Der Begriff „geistiges Eigentum“ ist ein juristischer Begriff, der sich im Allgemeinen auf Urheberrechte, Marken oder Patente bezieht. Jedes stellt ein immaterielles Recht auf eine Art der ausschließlichen Nutzung einer Idee, eines Prozesses, einer Komposition oder eines beschreibenden Wortes oder Ausdrucks dar. Geistiges Eigentum, kurz „IP“ genannt, ist sowohl für Einzelpersonen als auch für Unternehmen sehr wichtig – für jeden, der eine Idee oder ein Produkt zu schützen hat. Der Prozess der Verwaltung geistigen Eigentums ist das Mittel, mit dem Unternehmen und Einzelpersonen ihre Patente, Marken und Urheberrechte erhalten. Die Verwaltung kann so einfach sein, wie alle IP-Rechte auf dem neuesten Stand zu halten und zu erneuern, oder so kompliziert, wie den Markt nach neuen IP-Investitionsmöglichkeiten zu durchsuchen und auf Verstöße zu überwachen.
Die Verwaltung geistigen Eigentums setzt das Bestehen von Schutzrechten voraus. Beim Managementprozess geht es um die Erhaltung des geistigen Eigentums, nicht um dessen Erwerb. Die wichtigste Wartungsstrategie und das grundlegendste Element des IP-Managements besteht darin, sicherzustellen, dass das gesamte geistige Eigentum in vollem Umfang genutzt wird und die Rechte aktuell sind.
Die meisten geistigen Eigentumsrechte werden auf Zeitbasis ausgegeben. Das heißt, sie sind in der Regel keine lebenslangen Rechte und müssen oft regelmäßig erneuert werden. Patente haben in der Regel die kürzeste anfängliche Lebensdauer, gefolgt von Marken und dann Urheberrechten. Die Verwaltung des geistigen Eigentums umfasst normalerweise einen Kalender mit Verlängerungsterminen und eine Checkliste, um regelmäßig festzustellen, ob alle Eigentumsrechte tatsächlich genutzt und durchgesetzt werden.
Um ein Patent, eine Marke oder ein Urheberrecht zu schützen, muss man es nicht nur aktuell halten, sondern auch den Marktplatz auf Missbrauch überwachen und Verstöße umgehend verfolgen. In vielen Rechtsordnungen kann die Nichtnutzung oder Nichtdurchsetzung von Rechten zur Aufhebung oder zumindest zu einer fortschreitenden Schwächung des Rechts führen. Ein IP-Inhaber muss die notwendigen Schritte unternehmen, damit Rechte ihre Marktexklusivität behalten. Sicherzustellen, dass alle Rechte geschützt sind und nicht missbraucht werden, ist eine Form des geistigen Eigentumsmanagements.
Das Intellectual Property Management umfasst auch die Analyse und Bewertung des relativen Wertes eines IP-Portfolios. Das geistige Eigentum, das sich im Besitz befindet, muss maximiert werden, damit der Eigentümer den vollen Nutzen daraus ziehen kann. Dies kann bedeuten, Werbemaßnahmen oder -kampagnen zu eskalieren, eine Dienstleistung besser zu branden oder einen bestehenden Marken- oder Urheberrechtsschutz neu zu nutzen. Intellectual Property Management ist der Prozess, durch den der IP-Inhaber nach neuen Wegen sucht, um bestehende IP-Rechte zu verwerten und zu schützen.
Je mehr Rechte sich in einem Portfolio befinden, desto komplizierter wird die Verwaltung des geistigen Eigentums. Unternehmen, insbesondere solche, die in vielen Märkten tätig sind, verfügen oft über komplexe IP-Managementpläne. Die Verwaltung von geistigem Eigentum in Unternehmen wird in der Regel von einem Team von IP-Anwälten oder Spezialisten durchgeführt. Die größten Unternehmen haben oft Teams zur Durchsetzung von geistigem Eigentum und Managementteams. Andere werden Aufgaben der Verwaltung des geistigen Eigentums und des Schutzes des geistigen Eigentums an externe Fachleute auslagern.