In medizinischen Kreisen ist ein Verabreichungsweg das Mittel, mit dem ein Medikament in den Körper eingeführt wird. Der Begriff wird auf jede Art von verschreibungspflichtigen Medikamenten, rezeptfreien Medikamenten oder illegalen Substanzen angewendet, die mit dem Körper in Kontakt gebracht werden. Viele Angehörige der Gesundheitsberufe bezeichnen die Einführung von Giften in den Körper in irgendeiner Weise auch als Verwendung eines oder mehrerer Verabreichungswege.
Größtenteils wird ein bestimmter Verabreichungsweg in eine von drei verschiedenen Kategorien eingeteilt. Bei topischer Verabreichung wird das Medikament direkt auf die Hautoberfläche aufgetragen. Bei diesem Ansatz wird das Medikament über die Haut in den Körper aufgenommen und hat dort die Chance, die Heilung zu fördern. Die Verwendung verschiedener Arten von topischen Cremes und Salben würde in diese besondere Klassifikation fallen.
Ein zweiter Ansatz ist als enteraler Verabreichungsweg bekannt. Enteral bezieht sich auf alles, was mit der Bewegung durch den Darm zu tun hat. Somit umfasst diese Kategorie jede Strategie, bei der das Medikament auf eine Weise eingeführt wird, die den Verdauungstrakt nutzt. Beispiele für diesen Ansatz wären die Verwendung von flüssigen Medikamenten, Tabletten, Kapseln oder Pulvern, die oral eingenommen werden. Die Verwendung einer Ernährungssonde, um Nährstoffe direkt in den Magen-Darm-Trakt zu leiten, würde ebenfalls als enteral angesehen werden. Diese besondere Klasse ist mit Abstand die häufigste aller Routen.
Die dritte Klasse ist als parenteraler Verabreichungsweg bekannt. Dieser Ansatz beinhaltet die Einführung von Medikamenten mit Mitteln, die den Verdauungstrakt nicht einbeziehen. Injektionen aller Art gehören ebenso zu dieser Klassifizierung wie die intravenöse Tropftherapie und sogar die Inhalation. Diese Methoden werden normalerweise angewendet, wenn das Medikament so schnell wie möglich in den Körper eingeführt werden muss.
Während Angehörige der Gesundheitsberufe in erster Linie das Konzept des Verabreichungswegs verwenden, verwenden Forensiker und andere Strafverfolgungsbehörden den Begriff auch routinemäßig, wenn Gifte oder illegale Drogen bei der Begehung einer Straftat verwendet werden. Die Identifizierung des Verabreichungsweges der Substanz an das Opfer kann oft dazu beitragen, den Vorfall zu beleuchten und möglicherweise zu Hinweisen zu führen, die es den Beamten ermöglichen, den Täter ausfindig zu machen und zu verhaften. Das Wissen, dass ein Gift oral verabreicht wurde, kann beispielsweise dazu führen, dass Justizbeamte am Tatort Gläser und andere Trinkgefäße testen, bis sie eines mit Spuren des Gifts finden, das noch vorhanden ist, und dieses Gefäß auf Fingerabdrücke oder irgendeine Art von DNA-Beweise, die andere Personen identifizieren könnten, die während der Begehung des Verbrechens anwesend waren.
Die Wahl des besten Verabreichungswegs beinhaltet die richtige Einschätzung der Bedürfnisse des Patienten. Beispielsweise kann einer Person mit schwerer Kopfverstopfung eine Injektion verabreicht werden, um den Prozess der Abtötung der Bakterien zu beschleunigen und eventuell vorhandene Entzündungen zu lindern. Gleichzeitig kann jemand, der an einer anhaltenden Krankheit leidet, die eine ständige Medikamentenzufuhr an das System erfordert, mit Pillen oder Tabletten versorgt werden, die das Medikament im Laufe des Tages langsam in das System freisetzen.