Ein Vulkan ist eine Öffnung in der Erdkruste, wo Magma aus dem Erdmantel die Oberfläche erreicht, manchmal langsam und tropfend, was als überschwängliche Eruption bezeichnet wird, und manchmal in einem heftigen Ereignis, das als explosive Eruption bezeichnet wird. Vulkane treten normalerweise in divergierenden Grenzen zwischen tektonischen Platten auf, an Orten, an denen die Kruste schwach ist und Magma aufgrund des immensen Drucks des darunter liegenden Mantels an die Oberfläche steigen kann. Wenn Magma die Oberfläche erreicht, wird es Lava genannt.
Tausende von Vulkanen wurden auf der Erde erkannt, und sie sind auf jedem Kontinent und über den Meeresboden verstreut. Zu den bekanntesten zählen der Ätna auf Sizilien, der Vesuv in Italien, der Merapi in Indonesien, Sakurajima in Japan, der Mauna Loa auf Hawaii, der Mount Rainier in Washington, USA und der Mount Erebus in der Antarktis. Vulkanische Aktivität ist, wie die Inseln der Welt gebildet werden. Vom Meeresboden aus gemessen ist der Mauna Loa auf Hawaii tatsächlich ein größerer Berg als der Mount Everest in Nepal.
Zu den wichtigsten Vulkantypen gehören:
Schildvulkane, die breit und schildförmig sind, die durch den langsamen Ausbruch und den langen Fluss zähflüssiger Laven entstehen;Lavadome, die aus zähflüssiger Lava gebildet werden, die nicht sehr weit fließt;Schlackenkegel, die klein sind (98 bis 1,312 Fuß (30 .) bis 400 Meter)), kegelförmige Hügel, die an den Flanken größerer Vulkane vorkommen; Stratovulkane, hohe kegelförmige, wie der Fuji in Japan und der Vesuv in Italien; Supervulkane, massive Strukturen, die sehr selten explodieren; unterseeische Vulkane, die auf der Meeresboden; und subglaziale Vulkane, die sich unter kontinentalen Gletschern befinden.
Aufgrund der
Geologie
von Grönland und der Antarktis gehören subglaziale Vulkane zu den seltensten, von denen in der Neuzeit nur fünf bekannt sind.
Vulkane und ihre Eruptionen haben gelegentlich den Lauf der Geschichte verändert. In der Vorgeschichte wird angenommen, dass die Eruptionen der supervulkanischen Yellowstone Caldera vor 650,000 Jahren und die Lake Toba Eruption vor 75,000 Jahren die menschliche Spezies fast ausgelöscht haben, indem sie für ganze Jahrhunderte besonders kalte Winter produzierten. Diese Winter würden durch vulkanische Aerosole in der oberen Atmosphäre verursacht, die das Sonnenlicht blockieren, einen Rückkopplungsprozess der Vergletscherung in Gang setzen und eine kleine Eiszeit einleiten.