Ein Wärmemelder ist ein Gerät, das dazu dient, Personen vor einem möglichen Brand zu warnen. Diese Alarme sollen ausgelöst werden, wenn eine bestimmte Temperatur erreicht wird oder wenn die Temperatur in einem Raum mit einer bestimmten Geschwindigkeit ansteigt. Küchen und Schränke sind Bereiche, die von der Installation eines Melders profitieren können, da Rauchmelder für diese Art von Räumen nicht geeignet sind. Obwohl sie Rauchmelder nicht ersetzen sollen, sind Wärmemelder eine sinnvolle ergänzende Form der Branderkennung.
Eine Art von Detektor ist der Temperaturanstiegsdetektor, der einen plötzlichen Temperaturanstieg erkennt. Diese Detektoren sind besonders nützlich, wenn ein Feuer schnell oder explosionsartig wächst. Steigt die Temperatur im Raum schnell an, wird diese Art von Alarm ausgelöst.
Wärmemelder mit Anstiegsgeschwindigkeit können so eingestellt werden, dass sie unterschiedliche Temperaturänderungsgeschwindigkeiten erkennen, je nachdem, was für die Situation erforderlich ist. Viele moderne Wärmemelder mit Änderungsgeschwindigkeit sind auch so konstruiert, dass sie eine Temperaturänderung ignorieren, die schnell vorübergeht, wie sie beispielsweise durch das Öffnen einer Ofentür verursacht würde. Diese Detektoren funktionieren gut in kalten Bereichen. Langsam wachsende Brände können diese Art von Alarmanlage jedoch nicht auslösen.
Der andere Meldertyp, der als Festtemperatur-Wärmemelder bezeichnet wird, funktioniert, indem er die Temperatur im Raum erfasst und bei Erreichen einer bestimmten Temperatur einen Alarm auslöst. Eine Metallkomponente am Detektor ist so ausgelegt, dass sie bei einer bestimmten Temperatur schmilzt, wodurch der Alarm ausgelöst wird. Die Schmelztemperatur dieser Komponente ist auf 117 Grad Fahrenheit (47 Grad C) oder höher eingestellt und das Gerät ist für den Betrieb ohne Stromquelle ausgelegt. Zwischen dem Erreichen des Schmelzpunkts des Alarmauslösers und dem Schmelzen des Geräts durch die Temperatur im Detektor besteht eine zeitliche Verzögerung. Diese Art von Brandschutzeinrichtung ist am nützlichsten, um vor sich langsam entwickelnden Bränden zu warnen.
Ein Wärmemelder ist nicht dafür ausgelegt, als einziges Brandmeldesystem in einem Gebäude eingesetzt zu werden. Die allermeisten Brände werden mit Rauchmeldern schneller erkannt als mit Wärmemeldern. Eine Kombination der beiden Gerätetypen kann das zuverlässigste Brandwarnsystem für ein Haus oder einen anderen Gebäudetyp darstellen.