Ein Penny ist die niedrigste Form der amerikanischen Währung, die nur einen Cent wert ist und im Volksmund ausschließlich aus Kupfer besteht. Der gewöhnliche Pfennig wurde jedoch im Laufe der Jahre aus den unterschiedlichsten Materialien hergestellt, wobei Kupfer 1943 sogar vollständig entfernt wurde. Heute besteht ein Pfennig aus 97.5 Prozent Zink und 2.5 Prozent Kupfer.
Der erste Penny wurde 1787 in den Vereinigten Staaten geprägt. Benjamin Franklin, einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten, schlug sein ursprüngliches Design vor. Die Zusammensetzung des ersten geprägten Pennys bestand zu 100 Prozent aus reinem Kupfer. Dies dauerte bis Mitte des 1800. Jahrhunderts an, als der Penny seine erste Zusammensetzungsänderung erfuhr.
Der Bronzegroschen wurde 1837 eingeführt und besteht zu 95 Prozent aus Kupfer und zu fünf Prozent aus Zink und Zinn. Diese Pfennige wurden weitere 20 Jahre geprägt, bevor die nächste Änderung vorgenommen wurde. Im Jahr 1857 wurde der Kupfergehalt des Gemeinen Pfennigs weiter verschlechtert und bestand zu 88 Prozent aus Kupfer und zu 12 Prozent aus Nickel. Dies gab dem Penny einen helleren, fast weißen Farbton.
Im Jahr 1864 kehrte der Penny zu seiner früheren Bronzezusammensetzung zurück, die zu 95 Prozent aus Kupfer und zu 5 Prozent aus Zink und Zinn bestand. Dies dauerte bis 1962, mit Ausnahme von einem Jahr. Der 1943er Penny wurde aufgrund eines Kupfermangels aus mit Zink beschichtetem Stahl hergestellt. Da Kupfer und Nickel für die Herstellung von Waffen für den Zweiten Weltkrieg dringend benötigt wurden, gab es nicht genug Material, um Pfennige zu prägen.
1943 wurden einige Kupfergroschen geprägt, die aufgrund ihrer Seltenheit auch heute noch sehr begehrte Sammlerstücke sind. Von den heute bekannten Kupferpfennigen aus dem Jahr 1943 sind nur vierzig bekannt, und sie wurden für jeweils bis zu 86,000 US-Dollar (USD) verkauft. Nach Angaben der United States Mint wird angenommen, dass diese Kupfer-Pennys zufällig hergestellt wurden, als mehrere Kupferrohlinge in der Presse belassen wurden, als die Produktion der neuen Stahl-Pennies begann.
Nach 1962 wurde der Zinngehalt des Pennys vollständig entfernt und der Cent mit einer Zusammensetzung von 95 Prozent Kupfer und 5 Prozent Zink geprägt. Dies blieb der Standard bis 1982, als die Zusammensetzung erneut geändert wurde. Diesmal wurde der Kupfergehalt des Pennys drastisch reduziert. Der neue Pfennig bestand aus 97.5 Prozent Zink und 2.5 Prozent Kupfer, auch bekannt als verkupfertes Zink, und das ist bis heute so geblieben.