Eine Wollmispel ist sowohl ein Baum als auch seine Frucht, von denen man annimmt, dass sie aus China stammen. Vor mindestens 1,000 Jahren begannen die Japaner, die Wollmispel zu kultivieren. Loquats werden heute im Nahen Osten, in Teilen Europas und Afrikas, in Brasilien, auf Hawaii und in ganz Kalifornien angebaut.
Kalifornier begannen im 19. Jahrhundert mit dem Anbau dieses Baumes. Der Baum ist ein immergrüner Baum und eine angenehme Ergänzung für die Landschaftsgestaltung. Darüber hinaus blüht die Wollmispel im Spätherbst oder frühen Winter, wenn nur wenige Blumen verfügbar sind. Der Baum trägt im zeitigen Frühjahr Früchte und ist somit die erste der sommerähnlichen Früchte, die auftaucht.
Die Baumhöhe ist variabel und reicht von 10 bis 30 Fuß (ca. 3-9 m) hoch. Im Allgemeinen befinden sich Bäume in der kürzeren Reichweite, es sei denn, eine Wollmispel ist gut etabliert. Die Frucht selbst hat ein weiches, flauschiges Äußeres, das in Größe und Farbe mit einer Aprikose vergleichbar ist, aber nicht in der Form. Die Wollmispel ist tropfen- oder birnenförmig und im Allgemeinen nicht länger als 1 cm.
Die Mispelfrucht wird im Allgemeinen wie in den meisten Kulturen gegessen. Es hat jedoch einen relativ hohen Pektingehalt und kann eine wertvolle Ergänzung zu Marmelade, Gelee oder Chutney sein. Manche empfinden den Geschmack als leicht säuerlich, aber die Säure nimmt ab, wenn die Früchte vollreif gegessen werden. Mispeln schmecken exotisch, eine Kreuzung aus Passionsfrucht und Guave. Ihre Süße macht sie zu einem perfekten Ersatz für kalorienreichere Desserts.
Mispeln passen auch wunderbar in Obstsalat und gebackene Fruchtdesserts wie Schuster. Auch abenteuerlustige Winzer haben einen Mispelwein kreiert. Andere backen Lamm oder Schinken mit Mispeln. Die Chinesen verwenden die Wollmispel, um einen Hustensaft herzustellen.
Sowohl das Äußere als auch das Innere der Wollmispel sind essbar, obwohl einige es vorziehen, die Frucht zu schälen. Die drei oder vier Kerne, die ein bisschen wie Haselnüsse aussehen, sind nicht essbar, da sie eine geringe Menge Cyanid enthalten. Bei jeder Zubereitung der Wollmispel sollten die Samen verworfen werden.
Obwohl sich die Wollmispel in Teilen Asiens und Südamerikas großer Beliebtheit erfreut, wobei Japan der größte Produzent ist, werden diese verführerischen Früchte in Kalifornien weitgehend ignoriert. Die Frucht wird oft auf den Boden fallen gelassen und nur wenige erkennen ihr köstliches Potenzial.
Dieser Schriftsteller wird nie vergessen, die Wollmispel entdeckt zu haben, als er in der San Francisco Bay Area aufwuchs. Nach langen Wintern, in denen Äpfel konsumiert wurden, deren Qualität immer weiter abnahm, waren mit frischen Früchten beladene Mispelbäume eine willkommene Abwechslung. Oft waren die Bäume auf verlassenen Höfen oder auf dem Gelände von Unternehmen zu finden, und die meisten Geschäftsinhaber waren mehr als glücklich, kleinen Kindern zu erlauben, so viele wie möglich zu pflücken.
Wenn man nicht das Glück hat, in einem Gebiet zu leben, in dem die Wollmispel angebaut wird, ist die Frucht im Allgemeinen auf asiatischen oder hispanischen Märkten erhältlich. Loquats können während der Saison auch online bestellt werden. Loquat-Marmeladen und Gelees findet man das ganze Jahr über im Internet oder in Lebensmittelfachgeschäften.