Der Zaunkönig ist ein Mitglied der Singvogelfamilie Troglodytidae, die etwa 80 verschiedene Arten von Zaunkönigen umfasst. Im Allgemeinen sind Zaunkönige kleine Vögel und zählen zu den kleinsten Vögeln in Nord- und Südamerika. Die Familie der Zaunkönige hat eine Länge von etwa 3.5-9.0 Zoll (etwa 9-23 cm) und wiegt ungefähr 0.3-2.0 Unzen (8-57 g). Äußerlich sind die meisten Zaunkönige braun oder graubraun gefärbt und haben einen rundlichen Körper mit kurzen Flügeln und einem kurzen Schwanz, der normalerweise aufrecht gehalten wird. Das Hauptunterscheidungsmerkmal dieser Vogelfamilie ist ihr Gesang – Zaunkönige singen sehr laute, komplexe Lieder, die in keinem Verhältnis zu ihrer Größe stehen.
Geografisch kommt der Zaunkönig fast ausschließlich in Nord- und Südamerika vor. Als Familie ist sie vom äußersten Norden Alaskas und Kanadas bis zur Südspitze Argentiniens verbreitet. Mittel- und Südamerika beheimaten die größte Artenvielfalt der Zaunkönige. Außerhalb Nord- und Südamerikas kommt nur eine Art vor: der Winterzaunkönig, der Europa, Teile Ostasiens und Teile Nordafrikas bewohnt. Zaunkönige wandern etwas, wenn sie in den kälteren Monaten vom nördlichen in den südlichen Teil ihres Verbreitungsgebietes ziehen.
Bei so vielen Zaunkönigarten variieren ihre Lebensräume stark, je nachdem, wo sie sich befinden. Zaunkönige kommen an Waldrändern, in Grasland und Sumpfvegetation wie Rohrkolben oder Schilf sowie in Feuchtgebieten und tiefen Waldgebieten vor. Viele Arten fühlen sich in der Nähe von Menschen wohl und werden Vorstadtgärten und Ackerland besetzen. Der Zaunkönig ist bekannt für seine Vorliebe für niedrige Deckung, wie das Unterholz von Wäldern, Gestrüpp und Hecken.
Bei der Fütterung mag dieser Vogel überwucherte, schattige Plätze in Bodennähe und frisst hauptsächlich Insekten und Spinnen. Einige Zaunkönigarten fressen jedoch Pflanzensamen und Beeren, und einige können kleine Eidechsen oder Frösche fressen. Zaunkönige sind dafür bekannt, dass sie gerne in dunklen Spalten und Löchern nach Nahrung suchen. Dieses Fressverhalten gab der Familie der Zaunkönige ihren wissenschaftlichen Namen Troglodytidae, der vom Wort „troglodyte“ abgeleitet ist, was „Höhlenbewohner“ bedeutet.
Zur Vorbereitung der Brut baut das Männchen in seinem Revier mehrere Nester aus Moos, Blättern und Gras und zeigt die Nester dem Weibchen. Nester vieler Arten haben einen Seiteneingang und sind wie eine Kugel geformt. Das Weibchen wählt das Nest aus, das es mag, kleidet es mit Federn aus und legt drei bis 10 Eier, die es etwa 16 Tage lang bebrütet. Nachdem die Eier geschlüpft sind, füttern beide Eltern die Küken.