Kapitalmord ist jeder Tötungsdelikt, dessen potenzielle Strafe der Tod ist. Die Todesstrafe oder Hinrichtung wird auch als Todesstrafe bezeichnet. Das Wort „Hauptstadt“ leitet sich vom lateinischen Wort für „Kopf“ ab, und eine uralte Methode zur Hinrichtung von Kriminellen war das Abschneiden der Köpfe. Jedes Mal, wenn eine bestimmte Art von Mord mit der Tötung des Mörders bestraft werden kann, handelt es sich um einen Kapitalmord, der auch als Kapitalmord bezeichnet werden kann.
Das Wort „Mord“ bedeutet, einem Menschen das Leben zu nehmen, was oft ein Verbrechen ist, aber nicht immer. Bestimmte Tötungsdelikte gelten als legal oder gerechtfertigt, wie zum Beispiel die Tötung einer anderen Person in Notwehr. Das Wort „Mord“ bezieht sich jedoch nur auf Tötungsdelikte, die nicht legal oder rechtlich zu rechtfertigen sind und als Verbrechen geahndet werden. Kapitalmorde sind jene Mordverbrechen, die das Gesetz mit seiner härtesten Strafe, der Todesstrafe, bestrafen wird.
Nicht alle Morde sind Kapital, und tatsächlich gelten nicht alle kriminellen Tötungsdelikte als Mord. Eine weniger schwere Form des Tötungsdelikts, die immer noch als Verbrechen gilt, wird oft als Totschlag bezeichnet, d. h. die rechtswidrige Tötung einer anderen Person durch Fahrlässigkeit oder Rücksichtslosigkeit oder im Eifer des Gefechts. Mord, zumindest so wie er in der Tradition des Common Law definiert wird, beinhaltet das, was man vorsätzliche Bosheit nennt. Dieser Begriff beschreibt den Geisteszustand des Mörders oder das, was das Common Law als mens rea bezeichnet, was lateinisch für „schuldiger Geist“ ist. Der Geisteszustand, der erforderlich ist, um einen Tötungsmord zu nennen, und der Geisteszustand, auf den sich der Begriff „Böswilligkeit“ bezieht, ist das absichtliche oder rücksichtslose Töten unter extremer Missachtung des menschlichen Lebens.
Mord wird oft in verschiedene Grade eingeteilt, die in erster Linie von der jeweiligen Geistesverfassung des Mörders abhängen. Ein Mord wird in der Regel als Mord ersten Grades, der schwersten Art des Mordes, eingestuft, wenn der Mörder feststeht, vorsätzlich mit vorsätzlicher Absicht gehandelt zu haben, einen anderen zu töten. Das bedeutet, dass er oder sie die Tötung geplant oder darüber nachgedacht hat, bevor sie es getan hat.
Einige Gerichtsbarkeiten verhängen keine Todesstrafe für Verbrechen, und an diesen Orten gibt es keinen Todesmord. An Orten, an denen die Todesstrafe für bestimmte Arten von Mord verhängt wird, wird sie normalerweise nur für die schwersten Mordformen verwendet. Zu diesen Mordformen gehören Mord ersten Grades; Morde mit besonderen erschwerenden Umständen, wie die Ermordung eines Polizisten; oder Kapitalmord, wenn der Mord im Rahmen einer anderen schweren Straftat begangen wird, wie z. B. Einbruch oder Banküberfall. Diese werden als Kapitalverbrechen betrachtet, weil diejenigen, die sie begehen, die Todesstrafe erleiden könnten.