Ein Handheld-GPS ist ein Gerät, das das Global Positioning System verwendet und moderne geografische Technologie mit einem tragbaren, benutzerfreundlichen Gerät für den täglichen Gebrauch kombiniert. Das in den späten 1990er Jahren eingeführte Handheld-GPS verfügt über viele Funktionen, darunter Navigationsunterstützung und Landvermessungsdaten. Die Funktionen einiger Modelle können auch Informationen zu geografischen Standorten wie nationalen und historischen Sehenswürdigkeiten bereitstellen. Das Gerät wird oft von Outdoor-Enthusiasten verwendet, um die Koordinaten eines bestimmten Ortes für zukünftige Referenzen zu bestimmen.
Das tragbare GPS hat seit seiner Veröffentlichung an Popularität gewonnen, was Mobiltelefonunternehmen wie Sprint® und Verizon® dazu veranlasste, Mobiltelefone mit globalen Positionsbestimmungsfunktionen anzubieten. Das Vorhandensein von GPS-Fähigkeiten in Mobiltelefonen ist alltäglich geworden, da die Verbrauchernachfrage wächst und neuere, ausgefeiltere Versionen der Geräte zur Verfügung gestellt werden. Vollfarbbildschirme, 3D-Karten und benutzerfreundliche Oberflächen sind nur einige der Funktionen des Geräts. Mit Satellitenbildern kann man sogar sein eigenes Haus aus dem Weltraum sehen.
Auch GPS-Einheiten wurden in einen Bordaufsatz für Fahrzeuge integriert. Zusätzlich zu den Standard-GPS-Funktionen enthalten diese Geräte eine integrierte Straßenkartensoftware, die dem Fahrer hilft, sein Ziel leicht zu finden. Durch einfaches Eintippen der aktuellen und endgültigen Adresse sprechen diese GPS-Geräte die Wegbeschreibung und warnen einen, wenn sich eine Abbiegung oder Umleitung nähert. Für viele Autofahrer haben diese Geräte den Straßenatlas aufgrund ihrer Bequemlichkeit, Genauigkeit und Benutzerfreundlichkeit ersetzt.
Obwohl das Handheld-System viele praktische Aufgaben erfüllen kann, kaufen einige Leute die tragbare Version zum Spaß. Abgesehen von seinem herkömmlichen Zweck wurde das Handheld-GPS häufig für ein Outdoor-Schatzsuchspiel, das als Geocaching bekannt ist, verwendet. Basierend auf einem alten englischen Spiel, das als Letterboxing bekannt ist, ist die Aktivität eine Schatzsuche, bei der entweder Teams oder Einzelpersonen einen „Cache“ hinterlassen, normalerweise einen kleinen Plastikbehälter voller Spielzeug und Überraschungen, der an einer bestimmten geografischen Koordinate versteckt ist. Das Team oder die Person gibt diese Koordinaten dann frei, damit andere mit einem GPS-Handheld sie finden können. Das Hobby ist ein internationales Phänomen, das immer beliebter wird, da die Handheld-Technologie erschwinglicher wird.
Ein potenzieller Nachteil für Verbraucher auf dem Markt für ein tragbares GPS ist seine geografische Zuverlässigkeit. Im Gegensatz zu seinem größeren Vorgänger stützt sich das Handheld-GPS auf mindestens drei verfügbare Satelliten, was es mit einer typischen Genauigkeit von etwa 100 m weniger zuverlässig macht. Ein militärisches Mandat schränkt die Geräte ein, eine Genauigkeit von bis zu 30 m (16 Fuß) aufrechtzuerhalten.