Eine 800-Nummer, auch als gebührenfreie Nummer bekannt, ist eine Telefonnummer, mit der eine Person eine Einzelperson oder ein Unternehmen anrufen kann, normalerweise über eine große Entfernung, ohne dass der Anruf berechnet wird. Eine 800er-Nummer muss nicht zwingend mit der dreistelligen Vorwahl 800 beginnen, sondern kann auch mit 888, 877, 866 und anderen dreistelligen Ortsvorwahlen beginnen. Die Gebühr für einen Anruf an eine 800-Nummer wird meistens von dem Unternehmen oder der Einzelperson bezahlt, die den Anruf erhalten hat, und Anrufe an diese gebührenfreien Nummern werden oft direkt an geschäftliche oder private Telefonleitungen umgeleitet.
Die Geschichte der 800er-Nummer begann 1967, als die Telefongesellschaft AT&T einen neuen Dienst einführte, der eine Alternative zu Sammelanrufen bot und darauf ausgelegt war, den Bedarf an Telefonisten zu reduzieren. Dieser Dienst war als eingehender Weitverkehrstelefondienst oder eingehender WATS bekannt und ermöglichte eine direkte Verbindung zu einem Unternehmen, wenn ein Anrufer eine Nummer wählte, die eine ausgewiesene gebührenfreie Vorwahl verwendet, von denen die erste 800 war. Die 800-Nummer hat im Laufe der Jahre an Popularität gewonnen und ist besonders erfolgreich in den Geschäftsbereichen Kundenservice und Telemarketing eingesetzt worden. Schließlich begannen Unternehmen, sogenannte „Vanity 800-Nummern“ zu verwenden, bei denen ein Wort oder mehrere Wörter, die das Unternehmen beschreiben, mithilfe der Buchstaben gewählt werden konnten, die mit jeder Nummer auf einem Telefon verbunden sind, wodurch die Nummern für eine Person viel einfacher zu finden sind erinnern.
Schließlich mussten Ende der 1990er Jahre neue dreistellige Codes eingeführt werden, um der hohen Zahl von 800 Nummern gerecht zu werden, die jedes Jahr hinzugefügt wurden. Dies waren 888, 877 und 866, und andere ähnliche Vorwahlen wie 855, 881 und viele andere sind für zukünftige Erweiterungen des 800er-Nummernsystems reserviert. Aus diesem Grund ist der Begriff „800-Nummer“ eine falsche Bezeichnung und nicht annähernd repräsentativ für alle gebührenfreien Nummern. Es repräsentiert sie jedoch, da es die erste und am weitesten verbreitete der gebührenfreien dreistelligen Vorwahlen war.
Teilnehmer, die eine 800er-Nummer verwenden, können den Dienst auf verschiedene Weise bezahlen, z. B. als monatliche Pauschalgebühr oder pro Anruf. Ein Unternehmen kann die Verwendung einer gebührenfreien 800er-Nummer in der Regel rechtfertigen, da es mehr Verkäufe, einfacheren Kundensupport und verbesserte Kundenzufriedenheit ermöglicht. Die 800er-Nummer wird jedoch nicht nur für Unternehmen verwendet, sondern kann auch für private Telefonate verwendet werden. Eltern können beispielsweise gebührenfreie Nummern bezahlen, damit ihre Kinder sie jederzeit anrufen können, ohne für Sammelgespräche oder Ferngespräche bezahlen zu müssen.
Die 800er-Nummer ist nicht mit der 900er-Nummer zu verwechseln, bei der einem Anrufer vom angerufenen Unternehmen ein Betrag in Rechnung gestellt werden kann, der selbst den Preis eines normalen Ferngesprächs weit übersteigen kann. Es gibt auch einige Verwirrung, wenn normale dreistellige Vorwahlen wie 801 für Telefonnummern verwendet werden und 800-Nummern ähneln. In diesem Fall wird dem Anrufer der Anruf verrechnet, wenn er ihn für kostenlos hält. Einige Telefonbetrügereien basieren auf dieser Verwirrung.