Ein Zeitlupeneffekt wird erzielt, indem gefilmtes Material mit einer langsameren Geschwindigkeit abgespielt wird als beim Filmen verwendet wurde, wodurch die Bilder versetzt werden und die Aktion langsamer erscheint, obwohl sie tatsächlich in Echtzeit stattgefunden hat. Es gibt mehrere Möglichkeiten, diesen Effekt zu erzielen, und es ist eine gängige Filmherstellungstechnik, die überall von Sportübertragungen bis hin zu Kunstfilmen zu sehen ist.
Eine Möglichkeit, diesen Look zu erzeugen, besteht darin, die zum Filmen verwendete Kamera zu überdrehen, was bedeutet, dass die Kamera mit einer schnelleren Geschwindigkeit als normalerweise filmt. Wenn der resultierende Film mit einem Projektor mit einer regulären Rate projiziert wird, wird der Film überdreht in Zeitlupe angezeigt. Es ist auch möglich, Frames in einen bereits produzierten Film zu interpolieren, um die Action zu verlangsamen und eine Zeitlupe zu erzeugen. Diese Technik ist nützlich, da sie in der Postproduktion verwendet werden kann, nachdem der Film bereits gedreht wurde und jemand entscheidet, dass er eine langsamere Version sehen möchte.
In Filmen und Fernsehsendungen wird meist bewusst vorab Zeitlupe gewählt und die Kamera zum richtigen Zeitpunkt überdreht. In Situationen wie Sportsendungen wird die verlangsamte Version normalerweise durch Interpolieren von Bildern in einen Film erreicht, der mit normaler Geschwindigkeit aufgenommen wurde. Diese Art von Zeitlupe wird oft verwendet, um einen interessanten Moment hervorzuheben oder schnelle Aktionen mit einer Geschwindigkeit abzuspielen, die die Leute tatsächlich sehen können. Bei einigen Sportspielen kann eine Kamera kontinuierlich überdrehen, um eine verlangsamte sofortige Wiedergabe zu ermöglichen.
Die Frame-Interpolation kann schwierig sein. Moderne Filmemacher haben den Vorteil von Computerprogrammen, mit denen die beiden umgebenden Frames zu einem neuen Frame gemorpht werden können, der bei der Wiedergabe des Films nahtlos ineinandergreift. In der Vergangenheit wurden die interpolierten Frames manchmal durch Kopieren eines der benachbarten Frames erstellt, was ein abgehacktes oder seltsames Aussehen erzeugen konnte, das oft die Aufmerksamkeit von Kritikern auf sich zog. Manchmal wurden auch Leerbilder eingefügt, wodurch der Film beim Betrachten ziemlich ablenkend flatterte.
Entwickelt wurde die Technik von August Musger, einem österreichischen Filmemacher, an den leider nur dieser Beitrag zur Filmkunst erinnert. Musger arbeitete in einer Zeit, in der Film- und Wiedergabegeschwindigkeiten anders waren als heute, und er mag erstaunt sein, das bemerkenswert glatte und gleichmäßige Aussehen moderner Zeitlupe zu sehen.