Der Begriff „These“ wird in zweierlei Hinsicht verwendet. Im ersten Sinne ist eine Dissertation eine Aussage, die durch eine Vielzahl von Argumenten gestützt oder widerlegt werden kann, und wird typischerweise am Anfang einer Arbeit in Form eines „Thesis Statement“ eingefügt, das den Leser auf den Inhalt der Papier. Eine Abschlussarbeit kann auch in Form einer formalen schriftlichen Arbeit erfolgen, die Teil der Abschlussvoraussetzungen für weiterführende Studiengänge ist. Dies wird manchmal auch als Dissertation bezeichnet.
Im ersten Sinne ist eine These ein wichtiger Teil des Aufbaus einer Arbeit, der eine Antithese gegenübergestellt werden kann. Das Erstellen einer starken These ist eine sehr wichtige Fähigkeit beim Schreiben von Papieren, da es der erste Schritt ist, um unterstützende Argumente und Materialien zu formulieren. Durch eine klare Gesamtargumentation kann ein Autor auch eine Arbeit auf Kurs halten.
Die meisten Personen, die einen Master- oder Doktortitel erhalten, haben die zweite Art von Abschlussarbeit verfasst, die typischerweise auf origineller Forschung auf diesem Gebiet basiert. Dissertationen sind tendenziell anspruchsvoller und umfangreicher als Masterarbeiten, erfordern aber beide ein hohes Maß an Professionalität und qualitativ hochwertiger Forschung. Obwohl die meisten Personen vor der Promotion eine Masterarbeit einreichen müssen, kann diese Anforderung manchmal entfallen.
Eine typische Abschlussarbeit umfasst ein Titelblatt, eine Zusammenfassung, den Inhalt der Arbeit sowie das begleitende Literaturverzeichnis und Anhänge. Es wird von einem Ausschuss überprüft, der unterschiedlich groß ist, aber in der Regel mindestens eine Person aus einer externen Disziplin umfasst. Nach Begutachtung der Arbeit kann die Kommission diese annehmen, ablehnen und Überarbeitungen fordern oder die Kandidatur für ein weiterführendes Studium ganz ablehnen, was jedoch selten vorkommt.
Für Menschen in kreativen Disziplinen kann dieses Abschlussprojekt die Form einer Performance, eines Kunstwerks oder einer anderen kreativen Arbeit annehmen, in diesem Fall wird es als kreative Abschlussarbeit bezeichnet. Kreative Abschlussarbeiten werden nach denselben anspruchsvollen Maßstäben beurteilt wie konventionelle Abschlussarbeiten, und ein Komitee kann vom Urheber verlangen, dass er zusammen mit der kreativen Arbeit ein kurzes Papier einreicht. Zum Beispiel könnte ein Dramatiker im Rahmen seiner Abschlussarbeit eine Arbeit einreichen, in der die Forschung und die Techniken diskutiert werden, die zum Schreiben des Stücks verwendet wurden.