Ein Beratungspraktikum ist Voraussetzung für viele Bachelor- und Masterstudiengänge in Psychologie und Beratung und besteht aus einem Praktikum in einer Schule, einem Krankenhaus, einer Kirche oder einer psychiatrischen Agentur. Ein Praktikum kann mehr als ein Semester dauern und erfordert in der Regel eine bestimmte Anzahl von Feldstunden, damit der Student eine Beratungslizenz erhält. Die Feldstunden umfassen die direkte Interaktion mit Kunden, die sowohl die Beratung von Einzelpersonen als auch von Gruppen umfasst, Treffen mit einem Praktikumsbetreuer, Kurse und Gruppenworkshops. Das gesamte Praktikum wird protokolliert, um sicherzustellen, dass der Student die erforderliche Anzahl von Stunden absolviert, und der Student erhält während des gesamten Prozesses Feedback.
Vor der Teilnahme an einem Beratungspraktikum müssen Studierende in der Regel studienbegleitende Studiengänge in Beratungstheorie und Berufsethik absolvieren. Befindet sich der Student in einem Programm, das eine Spezialität lehrt, wie zum Beispiel Studenten- oder Eheberatung, muss er möglicherweise zuerst Spezialisierungskurse in diesen Bereichen absolvieren. Einige Studiengänge erfordern jedoch, dass die Studierenden als letzte Lehrveranstaltung eines Studiengangs ein Praktikum absolvieren. Die Anzahl der Stunden an Erfahrung, die der Student durch ein Praktikum erreichen soll, hängt von der Qualifikation ab, die der Student anstrebt und wo er lebt. Der Student wird die Klienten während des Prozesses beraten, so dass er in der Regel vor Beginn des Praktikums eine Berufshaftpflichtversicherung abschließen muss.
Je nachdem, wo ein Beratungspraktikum durchgeführt wird, kann ein Student unter der Aufsicht eines lizenzierten Beraters Gruppenberatung, Einzelberatung, Karriereberatung und Studentenberatung durchführen. Jedes Beratungsgespräch besteht typischerweise aus einem Aufnahmegespräch mit dem Klienten, dem eigentlichen Beratungsgespräch und der Dokumentation der Fallnotizen und des Fortschritts des Klienten. Andere administrative Aufgaben umfassen das Anrufen eines Kunden, der einen Termin verpasst, und das Schließen der Akte eines früheren Kunden. Der direkte Kundenkontakt macht einen großen Teil der erforderlichen Praktikumsstunden aus und der Student wird während des gesamten Prozesses evaluiert, um Feedback zu seinen Sitzungen zu erhalten.
Workshops und Kurse machen ebenfalls einen wesentlichen Teil eines Beratungspraktikums aus und geben dem Studenten die Möglichkeit, neue Beratungstechniken zu erlernen, seine aktuellen Fähigkeiten zu verbessern und Feedback aus den Beratungsgesprächen zu überprüfen. Der Unterricht umfasst normalerweise Gruppeninteraktionen und Rollenspiele, und der Schüler kann Hausaufgaben und Prüfungen wie in einem traditionellen Kurs ablegen. Die Treffen können sowohl an der Beratungsstelle als auch an der Hochschule der Studierenden stattfinden.