Eine Atemschutzmaske ist eine Sicherheitsausrüstung, die speziell zum Schutz des Trägers vor schädlichen Gasen und Chemikalien in der Luft entwickelt wurde. Diese Geräte verwenden eine Filterpatrone, um gefährliche Chemikalien zu deaktivieren oder zu entfernen und erfordern spezielle Filter, um gegen bestimmte Chemikalien wirksam zu sein. Solche Geräte werden üblicherweise als Labor- und Arbeitssicherheitsausrüstung verwendet und können auch von Militär- oder Polizeipersonal verwendet werden. Die korrekte Verwendung dieser Art von Ausrüstung ist unerlässlich, um sicherzustellen, dass sie ordnungsgemäß funktioniert und vollständig schützt.
Atemschutzmasken gibt es in vielen verschiedenen Varianten. Typische Modelle passen eng an Mund und Nase eines Benutzers und sollten eine luftdichte Verbindung mit der Haut bilden. Diese Geräte lassen Luft nur durch eine spezielle Filteranordnung einströmen. Viele Modelle, insbesondere solche zum Schutz vor Chemikalien, die die Haut schädigen oder reizen können, enthalten auch einen Augenschutz. Die meisten gefährlichen Stoffe verursachen auch unerwünschte Hautreaktionen, und ein Ganzkörperschutz ist erforderlich, um den Schutz zu ergänzen, den eine Atemschutzmaske bietet.
Jede Art von Atemschutzgerät schützt vor einer bestimmten Art von Gefahr. Ein Partikel-Atemschutzgerät, wie z. B. ein Asbest-Atemschutzgerät, wurde entwickelt, um kleine, aber gefährliche Partikel aus der Luft zu filtern. Der Erregerschutz ist die Hauptfunktion eines medizinischen Beatmungsgeräts. Eine Atemschutzmaske schützt speziell vor luftgetragenen chemischen Stoffen, die normalerweise neutralisiert und absorbiert werden müssen, anstatt sie herauszufiltern.
Die gängigsten Varianten von Atemschutzgasmasken beruhen auf der Atmung des Maskenbenutzers, um Luft durch den Filter zu saugen. Dies kann sehr anstrengend sein und ist insbesondere für Benutzer mit Atembeschwerden eine besondere Herausforderung. Einige hochentwickelte Arten von Atemschutz-Gasmasken verwenden eine motorisierte Pumpe, um Luft durch die Patrone zu saugen und dann dem Benutzer der Maske diese saubere Luft zuzuführen.
Bei einer Atemschutzmaske besteht die Filterkomponente des Geräts aus einer Patrone, die eine bestimmte chemische Gefahr neutralisiert. Diese Patronen sind nur gegen bestimmte Gefahrenkategorien geeignet und bieten keinen allgemeinen Schutz gegen alle chemischen Gefahren. Eine Atemschutzmasken-Filterpatrone verschlechtert sich bei Gebrauch und bietet nur einen begrenzten Schutz. In vielen Fällen funktionieren diese Patronen, indem sie andere Chemikalien verwenden, um ein bestimmtes Toxin zu neutralisieren, und wenn der Chemikalienvorrat der Patrone aufgebraucht ist, bietet sie keinen Schutz mehr.
Die meisten Atemschutzmasken werden verwendet, um Arbeitern, die bei der Arbeit gefährlichen Chemikalien ausgesetzt sein könnten, entweder Arbeitsschutz oder Notfallschutz zu bieten. Auch Soldaten und Polizeikräfte dürfen diese Masken verwenden. Chemische Waffen sind völkerrechtlich verboten, aber in vielen Ländern gibt es immer noch Vorräte, und diese Art von Schutz ist auf dem modernen Schlachtfeld genauso notwendig wie während des Ersten Weltkriegs. Polizeikräfte benötigen diese Art von Schutz vor allem beim Einsatz chemischer Mittel zur Massenkontrolle.