Eine Blutkultur ist Teil eines Bluttests, der helfen kann, festzustellen, ob eine Person Bakterien oder andere Infektionserreger in ihrem Blutkreislauf hat. Blutkulturen können erforderlich sein, wenn eine Blutinfektion wie Septikämie vermutet wird oder wenn angenommen wird, dass eine Infektion in schwer zu scannenden Bereichen vorliegt. Wenn Menschen beispielsweise eine bakterielle Endokarditis haben und Bakterien auf Röntgenbildern oder Echokardiogrammen nicht sichtbar sind, können Ärzte eine Blutkultur verwenden, um ihr Vorhandensein zu bestimmen, da sich einige Bakterien vom Herzen in den Blutkreislauf ausbreiten.
Für Menschen, die eine Blutkultur haben, ist das Verfahren relativ einfach, erfordert jedoch mindestens zwei Blutentnahmen, die normalerweise an verschiedenen Körperbereichen, beispielsweise an gegenüberliegenden Armen, entnommen werden. Jeder Arm wird mit Alkohol abgetupft, um zu verhindern, dass die Haut die Blutprobe mit normalen Hautbakterien verunreinigt. Die entnommenen Proben werden dann speziell behandelt, um zu sehen, ob in ihnen Bakterien wachsen.
Dies bedeutet normalerweise, dass die Proben in eine Maschine gegeben werden, die sie auf Körpertemperatur hält. Wenn also Bakterien vorhanden sind, wachsen sie weiter. Die Proben werden dann bis zu fünf Tage lang überwacht, um festzustellen, ob Bakterien vorhanden sind. Gleichzeitig oder nach einer positiven Blutkultur, also dem Vorhandensein von Bakterien, müssen Ärzte herausfinden, welche Art von Bakterien vorhanden ist, um zu entscheiden, wie sie am besten behandelt werden können. Sie können einen Prozess namens Subkultivierung verwenden, bei dem sie Bakterien auf speziellen Platten mit Agar züchten, um ihren Typ zu bestimmen.
Die Zeit, die benötigt wird, um festzustellen, ob eine Blutkultur positiv ist, kann variieren. Proben können bis zu fünf Tage aufbewahrt werden, um sicherzustellen, dass im entnommenen Blut nichts zu „wachsen“ scheint. Wenn Bakterien im Körper vorhanden sind und in der Probe gefangen wurden, was nicht immer der Fall ist, dauert es normalerweise einige Tage, bis die Blutkultur positiv bestimmt werden kann. Manchmal sind negative Blutkulturen nicht genau und Menschen müssen möglicherweise mehrere Tests über mehrere Tage hinweg durchführen, wenn Ärzte einen begründeten Verdacht auf eine bakterielle oder Pilzinfektion im Blutkreislauf haben.
Es gibt Menschen, bei denen eher eine Blutkultur durchgeführt wird. Säuglinge und ältere Menschen sind anfälliger für Blutinfektionen, da sie ein schwächeres Immunsystem haben. Auch Personen mit immunsuppressiven Erkrankungen wie Lupus oder AIDs könnten automatisch eher verdächtig sein, Blutinfektionen zu haben, wenn sie Symptome wie hohes Fieber, Schüttelfrost und Gliederschmerzen aufweisen. Diese Symptome sind jedoch nicht immer ein Hinweis auf eine Blutinfektion und können stattdessen darauf hinweisen, dass jemand ein böses Virus wie das Influenzavirus hat. Darüber hinaus kann jeder in jedem Alter eine Blutinfektion entwickeln.