Es gibt Hunderte von menschlichen Körperparasiten, aber sie werden normalerweise in drei Klassen eingeteilt – Protozoen, Würmer und Insektenparasiten. Protozoen-Organismen sind einzellige Parasiten, die im Körper oft wie Keime oder Viren wirken, um krankheitsähnliche Symptome zu erzeugen. Würmer leben fast immer im Körper und ernähren sich von Blut, Muskel- und anderen Organgeweben. Insekten, Läuse und andere käferähnliche Parasiten leben im Allgemeinen im Haar, auf der Haut oder direkt unter der Hautoberfläche und überleben oft durch den Verzehr von Hautzellen oder Blut.
Die meisten Protozoen sind für das bloße Auge unsichtbar, und es ist oft schwierig, die Besiedelung durch Protozoen von bakteriellen und viralen Infektionen zu unterscheiden. Viele Protozoen-Infektionen können auf Insektenstiche oder Nahrungsmittel- oder Wasserkontaminationen durch Fäkalien zurückgeführt werden. Auch ungekochtes oder rohes Fleisch, nicht pasteurisierte Milch und Tierkot können die Parasiten übertragen.
Malaria galt früher als Virusinfektion, heute ist jedoch bekannt, dass sie durch Parasiten im Körper von Protozoen verursacht wird. Die Erreger der Krankheit werden durch Mückenstiche übertragen. Toxoplasmose ist eine Protozoenerkrankung, die im Katzenkot auftritt und bei Kindern infizierter Mütter Geburtsfehler verursachen kann. Aus diesem Grund wird Schwangeren vom Wechseln der Katzentoilette abgeraten. Auch Schlafkrankheit und Amöbenruhr, auch bekannt als Montezumas Rache, werden durch Protozoen-Parasiten verursacht.
Würmer sind mehrzellige Körperparasiten, die im Allgemeinen in Menschen und Tieren leben. Parasitäre Würmer werden im Allgemeinen als Spulwürmer, Bandwürmer oder Egel klassifiziert, die auch als Plattwürmer bekannt sind. Obwohl jeder Körperteil Würmer beherbergen kann, sind der Magen und der Verdauungstrakt beim Menschen die am wahrscheinlichsten befallenen Bereiche.
Rinder- und Schweinebandwürmer infizieren beide den Verdauungstrakt und werden normalerweise durch den Verzehr von rohem oder ungekochtem Fleisch übertragen. In seltenen Fällen kann der Rinderbandwurm bis zu 60 Meter groß werden. Hakenwürmer sind Spulwürmer, die in warmen Böden leben und normalerweise durch die Sohlen von nackten Füßen übertragen werden. Der Darmegel, Fasciolopsis buski, ist einer der größten der Egel-Klassifikation parasitischer Würmer. Sie können bis zu 18.28 cm lang werden.
Alle Insekten, die sich von Blut ernähren, können technisch als Körperparasiten angesehen werden, aber Läuse gelten als besonders lästig. Diese Insekten neigen dazu, ihren Wirt zu kolonisieren und sich wiederholt zu ernähren. Kopf-, Körper- und Filzläuse leben auf der Haut und den Haaren des Menschen und werden durch engen Kontakt mit anderen infizierten Personen leicht übertragen. Diese Läuse ernähren sich und legen Eier in die Haare oder auf die Kleidung von befallenen Menschen.
Es ist bekannt, dass mehrere Arten von Insekten Eier in menschliches Fleisch legen. Sobald die Eier schlüpfen, werden die Larven parasitär und ernähren sich von ihrem menschlichen Wirt, bis sie das Erwachsenenalter erreichen. Ein Befall mit Schmeißfliegen- und Schmeißfliegenlarven sowie der übliche Befall mit Stubenfliegen-Maden können auftreten und stellen eine besondere Gefahr für Menschen mit offenen Wunden dar.
Es ist schwierig, Körperparasiten vollständig zu vermeiden, aber einige Vorsichtsmaßnahmen können die Exposition reduzieren. Fleisch und Meeresfrüchte sollten vor dem Verzehr immer gründlich durchgegart werden. In Gebieten mit großen Insektenpopulationen sollte darauf geachtet werden, exponierte Hautstellen abzudecken, und beim Gehen im Freien sollten immer Schuhe getragen werden. Wenn kein aufbereitetes Wasser zur Verfügung steht, sollte das Trinkwasser vor dem Verzehr mindestens fünf Minuten lang zum Kochen gebracht werden.