Eine automatische Verlängerungsklausel ist eine Vertragsbestimmung, die einen Vertrag zum Ende seiner Laufzeit verlängert, es sei denn, eine Vertragspartei benachrichtigt die andere bis zu einem bestimmten Datum. Diese Klauseln werden in einer Vielzahl von Geschäftsverträgen verwendet, einschließlich Gewerbe- und Wohnmietverträgen, Abonnements für Konsumgüter und Verkäuferverträgen. Einige Verbraucherschützer haben die Fairness dieser Klauseln in Frage gestellt, was dazu geführt hat, dass einige Gerichtsbarkeiten solche Klauseln für illegal erklären oder von den Ausstellern dieser Verträge verlangen, einem Käufer von Waren oder Dienstleistungen eine automatische Verlängerungsklausel offenzulegen.
Viele Verträge setzen eine bestimmte Frist, während der der Vertrag in Kraft ist. Ein typisches Beispiel für einen solchen Vertrag ist ein Bauvertrag, bei dem der Vermieter zustimmt, einem Mieter die Nutzung der Räumlichkeiten für eine bestimmte Zeit, oft ein Jahr oder länger, zu gestatten, solange der Mieter seine Miete zahlt und weiterhin gehorcht die sonstigen Bestimmungen des Mietvertrages. Weder Vermieter noch Mieter dürfen den Mietvertrag einseitig kündigen, es sei denn, der Mietvertrag wurde irgendwie verletzt. Am Ende des Mietvertrags steht es dem Mieter jedoch frei, umzuziehen, so wie der Vermieter den Mietvertrag in der Regel nicht verlängern kann und dann einen neuen Mieter für die Räumlichkeiten finden kann. Das Gesetz behandelt andere Vertragsarten ähnlich, und von beiden Parteien wird erwartet, dass sie ihre vertraglichen Anträge während der im Vertrag festgelegten Frist erfüllen.
Einige Unternehmen fügen eine automatische Verlängerungsklausel in ihre Verträge ein, um zu versuchen, ihre Kunden zu halten und weiterhin Einnahmen zu erzielen. Kunden, die diese Verträge unterzeichnen, sind verpflichtet, dem Unternehmen ihre Entscheidung, den Vertrag nicht zu verlängern, innerhalb einer bestimmten Frist vor Vertragsende mitzuteilen. Übersendet ein Kunde oder Auftraggeber diese Mitteilung nicht rechtzeitig, kann der Vertrag verlängert werden, auch wenn der Auftraggeber der Verlängerung nicht ausdrücklich zugestimmt hat. Ein gängiges Beispiel für eine automatische Verlängerungsklausel sind diejenigen, die in den von vielen Websites und Onlinedienstanbietern angebotenen Nutzungsvereinbarungen verwendet werden, die die Kreditkarte eines Benutzers am Ende jedes Abrechnungszyklus automatisch belasten, es sei denn, der Kunde verlangt eine Stornierung.
Verbraucherschützer und Gesetzgeber haben argumentiert, dass einige Unternehmen eine Klausel zur automatischen Verlängerung in missbräuchlicher Weise verwenden. Diese Klauseln können in scheinbar Standardverträgen vergraben sein, und der Kunde oder Kunde ist sich der automatischen Verlängerungsklausel möglicherweise nicht bewusst, bis der Vertrag endet und er darüber informiert wird, dass er verpflichtet ist, weiterhin für Waren oder Dienstleistungen zu bezahlen auf einen automatisch verlängerten Vertrag. Diese Gesetze können auch zivil- oder sogar strafrechtliche Sanktionen für Unternehmen vorschreiben, die sich nicht an diese Verbraucherschutzgesetze halten.