Die Bandnatter oder Thamnophis sauritus ist ein schuppiges, schlankes Mitglied der Strumpfbandnatternfamilie. Die Schlangen sind leicht an ihrem schlanken Körper und den langen vertikalen Streifen zu erkennen. Sie nutzen ihre Fähigkeit, im dichten Unterholz zu verschwinden und schnell durch Wasser zu schwimmen, um Raubtieren zu entkommen. Es gibt vier Arten von Bandschlangen: Blaustreifen-, Halbinsel-, östliche und nördliche Bandschlangen.
Diese Schlangen können in Farben von kupfer-gold bis blau oben und weiß bis grün unten kommen. Sie werden zwischen 18 und 38 cm lang. Östliche Bandschlangen sind normalerweise grün mit gelben Streifen entlang ihres Körpers. Blaustreifenbandschlangen haben einen blaugrünen Rücken mit hellblauen Seitenstreifen und gelbgrünen Unterseiten.
Die Bandschlangen der Halbinsel sind olivbraun mit einem hellbraunen Streifen in der Mitte des Rückens und einem dünnen hellgrünen Streifen auf beiden Seiten. Die östliche Bandschlange ist typischerweise braun oder schwarz mit leuchtend gelben oder weißen Streifen entlang ihrer Länge. Der Schwanz aller vier dieser Unterarten macht ein Drittel des Körpers der Schlange aus, ein Merkmal, das sie von der verwandten Strumpfbandnatter unterscheidet.
Bandschlangen fressen hauptsächlich Amphibien, Fische und Würmer. Diese Schlangen leben in der Nähe von Teichen und Seen und suchen das Wasser nach Fischen, Kaulquappen, Fröschen und Salamandern ab. Einige Unterarten von Bandschlangen können in Straßengräben und Kanälen gefunden werden und sind tagsüber am aktivsten.
Wenn sie mit einem Raubtier konfrontiert wird, versucht die Bandnatter zuerst zu entkommen, indem sie in dichte Vegetation oder ins Wasser stürzt. Wenn sie gefangen werden, schlagen Bandschlangen herum, drücken ihre Köpfe flach oder rollen sich zusammen und zeigen das Schutzverhalten einiger giftiger Schlangen. Die Bandnatter schlägt selten zu und ist nicht giftig. Es überschüttet seinen Angreifer mit Kot und einem starken Moschusduft. Ein letzter Ausweg für die Bandschlange besteht darin, ihren Schwanz abzutrennen, wie es bei einigen Eidechsen der Fall ist – die Schwänze der Bandschlangen regenerieren sich nicht.
Bänderschlangen haben ein ungewöhnliches Fortpflanzungsverhalten. Nach der Kopulation hält eine männliche Bandschlange andere Männchen davon ab, das Weibchen zu befruchten, indem sie einen Pfropfen in den Fortpflanzungstrakt des Weibchens einführt. Im Gegensatz zu vielen Schlangenarten, die Eier legen, bringen weibliche Bandschlangen lebende Junge zur Welt, die wie kleinere Versionen des Erwachsenen aussehen. Die Geburt von drei bis 26 jungen Schlangen erfolgt typischerweise im Sommer, und keiner der Elternteile kümmert sich um die Jungtiere.
Obwohl sie mehreren Tierarten zum Opfer fallen, ist die Beeinträchtigung des Lebensraums die unmittelbarste Gefahr der Bandnatter. Bandschlangen sind offiziell nicht gefährdet, aber aufgrund des menschlichen Vertrauens in ihre Lebensräume nimmt ihre Zahl im Allgemeinen ab. Der Verlust von Wasserquellen durch Wohnsiedlungen und die zunehmende Prädation durch Haustiere sind in der Regel ihre größte Bedrohung.