Hibiscus cannabinus ist ein Mitglied der Blühpflanzenabteilung, bekannt als Magnoliophyta, weiter unterteilt in die Gattung Hibiscus L. der Pflanzenfamilie Malvaceae. Obwohl sie mit dem Zier-Hibiskus-Strauch in dieselbe Familie eingeordnet werden, sind sowohl dem Zierstrauch als auch dem Hibiskus-Cannabinus nur wenige Merkmale außer der Blütenfarbe und der Blattform gemeinsam. Zu den Merkmalen der Hibiskus-Cannabinus-Pflanze gehören lange holzige Stängel von bis zu 10 Metern mit hohen Ästen; lila, weiße oder gelbe Blüten; und kleine Früchte mit einem Durchmesser von ungefähr 3.5 cm. Auf Feldern gepflanzt ähnelt Hibiskus Cannabinus Jute oder Bambus, da die Stängel groß, schlank und grün mit einer dünnen Schicht äußerer Rinde sind. Pflanzen sind ein- oder zweijährig, können aber in seltenen Fällen als Stauden erscheinen.
Hibiskus Cannabinus, besser bekannt als Kenaf, wird hauptsächlich für Fasern, Viehfutter, Biokraftstoffe, Samenöle, Holzwerkstoffe, Gehäuseisolierung und Papier angebaut. Die Pflanze, von der angenommen wird, dass sie aus Asien stammt, wird heute in China, den Vereinigten Staaten, Indien, Korea, Bangladesch, Südafrika, Mexiko, Thailand und anderen Ländern angebaut. In den Vereinigten Staaten werden hauptsächlich Vieheinstreu und Fasern für Papier verwendet. Korea, Indien und China verwenden die Fasern in Textilien, Seilherstellung und Papier. Blätter des Hibiskus-Cannabinus sind in bestimmten Ländern auch ein beliebtes Nahrungsmittel für den menschlichen Verzehr, das als Gongoora bekannt ist.
Die Verwendung von Kenaf-Pflanzen für Seile und andere Textilien ist seit Jahrtausenden gängige Praxis. Ägypter verwendeten in der Antike Kenaf-Fasern zur Herstellung von Bootssegeln und anderen Textilien. Blätter wurden verwendet, um Menschen und Tiere zu füttern. Bastfasern – die Fasern, die aus der äußeren Rinde der Hibiskus-Cannabinus-Pflanze gewonnen werden – wurden in Schnüren, Seilen und Aufbewahrungsbeuteln für Getreide oder andere Feldfrüchte verwendet. Einige Kulturen verwenden immer noch ähnliche Methoden wie die alten Ägypter, um die Bastfasern für Seile und anderes Tauwerk zu entfernen und ähnliche Gerichte aus Hibiskus-Cannabinus-Blättern zu servieren.
Neben der Verwendung von Bastfasern für Seile werden sowohl die äußeren Bastfasern als auch die inneren Kernfasern verwendet, um einen bimodalen Zellstoff ähnlich dem Hartholzzellstoff für Papier herzustellen. Im Vergleich zu Kiefernzellstoff, dem gewöhnlichen Zellstoff, der in den Vereinigten Staaten und in Europa für die meisten Papiere verwendet wird, ist Zellstoff aus dem Hibiskus-Cannabinus billiger in der Gewinnung und Verarbeitung. Mitte bis Ende der 1990er Jahre erwies sich Zeitungspapier aus Kenaf-Faserzellstoff, der von amerikanischen und kanadischen Hibiskus-Cannabinus-Züchtern gewonnen wurde, als stärker und erforderte weniger Bleichen als Zeitungspapier aus Kiefernzellstoff.