Tierquälereigesetze sind Gesetze, die Tierquälerei kriminalisieren. Die Stärke des Tierquälereigesetzes ist von Land zu Land sehr unterschiedlich, ebenso wie die Definition von „Grausamkeit“ und die Überlegungen, welche Tiere von solchen Gesetzen erfasst werden sollten. Diese Gesetze definieren Aktivitäten, die als illegal gelten, und können auch Richtlinien zur Verurteilung enthalten, die als Orientierungshilfe für den Fall dienen sollen, dass jemand wegen Tierquälerei verurteilt wird.
Die Geschichte der Besorgnis über den Tierschutz begann erst vor relativ kurzer Zeit in der Geschichte der Menschheit. Erst im 19. Jahrhundert begannen die Menschen ernsthaft für den gesetzlichen Schutz von Tieren zu werben, und die Regierungen begannen als Reaktion darauf, Tierquälereigesetze zu erlassen. Es ist ernüchternd festzustellen, dass mehrere Nationen Gesetze zur Tierquälerei erlassen haben, bevor sie Gesetze gegen Kindesmissbrauch verabschiedeten.
Regierungen nehmen eine Reihe von Perspektiven zu Tierquälereigesetzen ein. Viele Befürworter des Tierschutzes argumentieren, dass Tierquälerei von Natur aus falsch ist, weil sie den Missbrauch eines anderen Lebewesens beinhaltet. Andere weisen darauf hin, dass Menschen, die tierquälerisch sind, neben diesem Problem auch häufiger andere kriminelle Handlungen zeigen. Es gibt beispielsweise einen klaren Zusammenhang zwischen Tiermissbrauch und häuslicher Gewalt, wie Untersuchungen der Humane Society of the United States ergeben haben.
Der Zweck der Tierquälereigesetze besteht darin, Grausamkeit, einschließlich körperlicher Misshandlung und Vernachlässigung, zu definieren und spezifische Bedingungen zu definieren, die für Tiere als unsicher oder grausam gelten. Zum Beispiel haben einige Nationen Gesetze erlassen, die eine bestimmte Menge an verfügbarem Platz für Tiere vorschreiben, die für Lebensmittel und Tierprodukte wie Käse aufgezogen werden. Wenn Tiere in Räumen untergebracht sind, die kleiner sind als im Gesetz vorgesehen, werden ihre Halter bestraft. Andere Gesetze zur Tierquälerei können Dinge wie Arbeitsbedingungen für Arbeitstiere wie Kutschpferde und Rennwindhunde sowie Themen wie Horten, eine psychische Störung, die dazu führen kann, dass Menschen Tiere unter unsicheren Bedingungen ansammeln, abdecken.
Tierquälereigesetze bieten tendenziell aggressiveren Schutz für Haustiere und Begleittiere wie Pferde, Katzen und Hunde, im Gegensatz zu Tieren, die zur Nahrungsaufnahme aufgezogen werden, wie Kühe, Schweine und Hühner. Nach dem Gesetz können Menschen, die Tiere missbrauchen oder vernachlässigen, mit Geldstrafen, Gefängnisstrafen und gemeinnütziger Arbeit belegt werden. Tierquälereigesetze bieten in der Regel auch einen Mechanismus für die Beschlagnahme von Tieren in Missbrauchssituationen, die es Tierschutzorganisationen und -behörden ermöglichen, in Fällen von Grausamkeiten einzugreifen.