Ein Advisory Opinion ist ein Rechtsgutachten, das in einer Situation abgegeben wird, in der es keinen Fall oder keine Kontroverse gibt, aber Bedenken hinsichtlich der Auslegung oder Rechtmäßigkeit des Gesetzes bestehen. Es gibt eine Reihe von Einstellungen, in denen solche Meinungen angeboten werden können. In einigen Regionen kann es bestimmten Gerichten nach nationalem Recht untersagt sein, Gutachten abzugeben. Wenn Gutachten erstellt werden, können sie je nach Land und Art der Stellungnahme öffentlich gemacht oder privat gehalten werden.
Eine Möglichkeit, ein Gutachten zu erhalten, besteht darin, sich an ein Gericht zu wenden und das Gericht um ein Gutachten zu bitten. In Regionen, in denen Gerichte Gutachten abgeben dürfen, kann ein Richter oder eine Richtergruppe die dem Gericht vorgelegten Informationen überprüfen und ein schriftliches Gutachten dazu abgeben. In der Stellungnahme kann beispielsweise festgestellt werden, dass ein Gesetz rechtmäßig erscheint, und Argumente für diese Haltung liefern, die sich auf rechtliche Präzedenzfälle und nationale Werte stützen. Oder ein Gutachten könnte darauf hindeuten, dass ein Gesetz illegal ist und bei einer Anfechtung wahrscheinlich nicht Bestand haben würde.
Eine weitere Quelle für ein Gutachten kann ein Rechtsanwalt und Rechtswissenschaftler sein. Viele Regierungsbehörden beschäftigen Anwälte und bitten ihre Mitarbeiter, Gutachten abzugeben. Dies wird häufig empfohlen, bevor eine neue Verordnung verabschiedet oder größere politische Änderungen vorgenommen werden. Ziel ist es, das vorgeschlagene Material zu bewerten, um zu diskutieren, ob es angemessen ist oder nicht. Beispielsweise könnte eine Umweltbehörde um eine Stellungnahme zu einer geplanten Änderung der Emissionsnormen bitten.
Auch Ethikkommissionen können Gutachten erteilen. In diesem Fall würde sich jemand an die Kommission wenden und um ein Gutachten zu einem Thema ersuchen, das eine Schnittstelle zwischen Ethik und Recht beinhaltet. Es wird oft empfohlen, in ethischen Fragen erfahrene Personen zu konsultieren, bevor ein Projekt oder eine Aktivität durchgeführt wird, die als ethisch problematisch oder fragwürdig angesehen werden könnten; zum Beispiel müssen die Menschen Forschungen mit menschlichen Probanden mit Ethik-Gremien klären.
Ein Gutachten ist grundsätzlich nicht rechtsverbindlich. Es kann jedoch nützliche Informationen zu einem interessanten Thema liefern und kann verwendet werden, um zu entscheiden, ob eine geplante Aktivität, ein Vorschlag oder ein Rechtsfall fortgesetzt werden soll oder nicht. Die Menschen sollten sich jedoch bewusst sein, dass die Meinungen radikal auseinander gehen können. Eine von einem Anwalt freigegebene Tätigkeit kann von einem anderen oder von einem zur Prüfung einberufenen Gericht als fragwürdig angesehen werden, und ein Gutachten ist nicht unbedingt ein grünes Licht, um fortzufahren.