In den meisten Ländern wird den Eltern bei der Erziehung und Betreuung ihrer Kinder die Gleichberechtigung unterstellt. Getrennte oder geschiedene Eltern haben in der Regel Erziehungspläne oder Sorgerechtsregelungen, die den gemeinsamen Charakter der Aufgabe widerspiegeln, während Eltern, die verheiratet sind oder ihre Familie auf andere Weise gemeinsam erziehen, gleichermaßen an den Rechten teilhaben müssen. Wenn ein Elternteil eine Ehe mit einem Kind verlässt oder gegen eine Sorgerechtsvereinbarung verstößt, um das alleinige Sorgerecht für ein Kind zu übernehmen, wird ihm oder ihr häufig die Entführung durch die Eltern vorgeworfen. Entführung durch die Eltern, einfach ausgedrückt, ist, wenn ein Elternteil ein Kind entführt oder entführt und dieses Kind aus dem Kontakt mit dem verbleibenden Elternteil und der Herkunftsfamilie entfernt. Meistens beinhaltet die Entführung durch die Eltern einen Umzug, Namensänderungen und neue Identitäten, um eine Entdeckung durch Familie und Strafverfolgungsbehörden zu vermeiden.
Die Entführung durch die Eltern umfasst viel mehr als einen Streit um das Sorgerecht oder um einen Wohnsitzkonflikt. Wie die Entführung in jedem anderen Sinne ist auch die Entführung durch die Eltern ein Geheimnis: In einem Entführungsszenario verschwindet das Kind einfach. Er oder sie besucht nicht mehr wie gewohnt die Schule und nimmt an keinen der Veranstaltungen oder Aktivitäten mehr teil, die seinen oder ihren Stundenplan prägten. In den meisten Fällen besteht das Ziel der Entführung darin, das Kind in ein neues Leben an einem neuen Ort zu führen, an dem der entführende Elternteil der alleinige Elternteil sein kann, ohne dass der andere eingreifen könnte.
Eine Entführung durch einen Elternteil kann verschiedene Gründe haben. Ein Elternteil, der Opfer häuslicher Gewalt wurde, kann mit einem Kind fliehen, um beispielsweise einer missbräuchlichen Situation zu entkommen. Auch bei Sorgerechtsstreitigkeiten, oft im Vorfeld oder unmittelbar nach einer Scheidung, kommt es häufig zu Entführungen durch die Eltern. Ein Elternteil, der mit der Aussicht, die Elternschaft mit einem ehemaligen Ehepartner zu teilen, unzufrieden ist, kann sich stattdessen dafür entscheiden, das Kind zu nehmen und zu fliehen. Während ein Elternteil in der Lage sein kann, den Diebstahl von Kindern zu rechtfertigen, missbilligt das Gesetz dies in fast jedem Fall, und die meisten Gerichtsbarkeiten definieren die Entführung durch die Eltern als Verbrechen.
Das Ausmaß, in dem die Strafverfolgungsbehörden an einer mutmaßlichen oder mutmaßlichen Entführung durch die Eltern beteiligt sind, hängt häufig von den örtlichen Gesetzen ab. Wenn Eltern verheiratet sind oder ein scheinbar gegenseitiges Sorgerecht haben, ist die Polizei an den meisten Orten zurückhaltend, sofort eine Kindesentführung zu vermuten, selbst wenn ein Kind und ein Elternteil einfach verschwunden zu sein scheinen. An manchen Orten gibt es sogar in streitigen Beziehungen Wartezeiten von Tagen oder Wochen, bevor die Strafverfolgungsbehörden an der Suche nach möglicherweise entführten Kindern beteiligt werden. In vielen Fällen hat der entführende Elternteil zum Zeitpunkt des Eingreifens der Polizei den Staat, die Provinz oder das Land bereits mit dem Kind verlassen, was eine Festnahme erschweren kann.
Um eine Aufdeckung und strafrechtliche Verfolgung zu vermeiden, unternehmen entführende Eltern oft sorgfältige Schritte, um ihre Spuren zu verwischen. Sie ändern häufig das Aussehen von sich selbst und dem Kind und beginnen in der Regel auch, falsche Namen zu verwenden. Die meisten Eltern, die ihre Kinder entführen, leben ein eher vorübergehendes Leben und bleiben nie für längere Zeit an einem Ort. Entführte Eltern werden, wenn sie erwischt werden, häufig der Entführung, des Betrugs, des Kindesmissbrauchs und gegebenenfalls der Verletzung des gerichtlich angeordneten Sorgerechts angeklagt. Die Strafe ist häufig eine Freiheitsstrafe und der dauerhafte Verlust des Sorgerechts oder des Besuchsrechts für Kinder.