Bildungssponsoring ist die Bereitstellung finanzieller Unterstützung für die Bildung einer Person oder einer Gemeinschaft. Diese Art von Sponsoring kann direkt von Einzelpersonen oder durch Organisationen bereitgestellt werden. Sponsoring kann in unterschiedlichen Kontexten erfolgen, angefangen bei der Förderung eigener Familienmitglieder bis hin zur internationalen Förderung einer Person oder Gruppe von Personen, die der Sponsor noch nie getroffen hat.
Die eigenen Verwandten oder andere persönliche Beziehungen eines Studenten können seine Ausbildung fördern. Bildungsförderung ist dabei in der Regel informell und mit wenigen Einschränkungen gegeben. Solche Sponsoren können irgendwann eine Rückzahlung erwarten oder eine bevorzugte akademische Richtung fördern, aber diese Erwartungen sind für den Studenten normalerweise in keiner Weise rechtlich bindend.
Eine andere Art von Bildungssponsoring besteht darin, dass eine Trägerorganisation – die staatliche, nichtstaatliche oder die Bildungseinrichtung selbst sein kann – als Gegenleistung für die Förderung etwas vom Studenten verlangt. In Fällen, in denen sich bedürftige Studierende verpflichten, ihre Ausbildung nach dem Abschluss auf bestimmte Weise anzuwenden, kann auf die Studiengebühr verzichtet werden. Eine Regierung, die beispielsweise mehr Krankenschwestern in einer medizinisch unterbesetzten Region unterbringen möchte, könnte Bildungssponsoring anbieten, wobei eine anschließende Dienstzeit in dieser Region erforderlich ist.
Es gibt viele gemeinnützige Organisationen, die Bildungspatenschaften für Schüler ermöglichen, die sonst Schwierigkeiten hätten, in der Schule zu bleiben oder eine Ausbildung zu erhalten. Diese Organisationen können national oder international tätig sein. Eine Patenschaft kann Studierende auf vielfältige Weise unterstützen, jedoch immer mit dem Ziel, den Studierenden das Erreichen ihrer Bildungsziele zu ermöglichen. Die bereitgestellten Mittel können beispielsweise alle für die Zahlung von Studiengebühren verwendet werden. In anderen Fällen können Sponsorengelder Schulmaterial, Bildungseinrichtungen, Beratungsdienste, nahrhafte Mahlzeiten, Unterkunft oder andere notwendige Elemente zur Unterstützung eines erfolgreichen Lernens bereitstellen.
Einige große Organisationen konzentrieren sich auf die Bereitstellung von Sponsoring für Einzelpersonen, während andere Gemeinschaften unterstützen. In Gemeinschaften, in denen finanzielle Mittel knapp sind, kann es zu Ressentiments kommen, wenn bestimmte Personen gesponsert werden und andere nicht. Um zu vermeiden, dass versehentlich solche Unterscheidungen – und möglicherweise eine weitere Hürde für die Zusammenarbeit und Entwicklung innerhalb der Gemeinschaft – geschaffen werden, haben sich viele Organisationen dafür entschieden, Gelder zu verteilen, anstatt in bestimmte Einzelpersonen zu investieren. Unabhängig davon, wie Gelder verteilt werden, ist es für Organisationen gängige Praxis, Sponsoren mit Personen in Kontakt zu bringen, die von ihren Spenden profitieren. Wenn eine ganze Gemeinschaft der Begünstigte des Sponsorings ist, kann ein repräsentatives Mitglied dieser Gemeinschaft dem Sponsor persönliche Fallbeispiele liefern, wie sein Geld einen Unterschied gemacht hat.