Eine Börse ist ein Ort, an dem Wertpapiere gekauft und verkauft werden. Es ist der physische Apparat der Börse, ähnlich wie ein Einkaufszentrum ein Apparat des Einzelhandelsmarktes ist, der Transaktionen ermöglicht. Die meisten Länder mit stabilen Volkswirtschaften und einem öffentlichen Wirtschaftssektor haben einen Wertpapiermarkt, der von einer Börse kontrolliert wird. Die Börse erlässt Regeln und Vorschriften über die Art und Qualität von Wertpapieren, die der Öffentlichkeit zum Verkauf angeboten werden können. Es bietet eine Struktur für einen Primärmarkt für Transaktionen vom regulierten Unternehmen zum Investor und einen Sekundärmarkt vom Investor zum Investor.
Wertpapiere sind Anleihen, Schuldverschreibungen und Aktien, die von öffentlichen Körperschaften und staatlichen Stellen zum Verkauf angeboten werden, um im Austausch für eine Eigenkapital- oder Fremdkapitalposition Geld zu beschaffen. Jede Regierung, die es Unternehmen erlaubt, Geld von der Öffentlichkeit zu beschaffen, erlässt Vorschriften, um Investoren vor Insideraktivitäten zu schützen. Normalerweise gibt es für einen öffentlichen Investor keine Möglichkeit, sich über die inneren Abläufe eines Unternehmens sicher zu sein, beispielsweise ohne staatliche Regulierung, die das Unternehmen verpflichtet, Standardangaben zu machen. Diese Offenlegungen ermöglichen es Anlegern, Anlagevehikel zu vergleichen und eine sichere Entscheidung zu treffen.
Nur diejenigen Unternehmen, die die staatlichen Vorschriften einhalten, dürfen Wertpapiere an der öffentlichen Börse anbieten. Berechtigte Unternehmen müssen ihre Wertpapiere zur Notierung an einer Börse anbieten, um den Kauf und Verkauf zu ermöglichen. Die Börse stellt Kotierungspflichten, die der Qualitätskontrolle des öffentlichen Angebots dienen. Die meisten Börsen verlangen, dass ein Unternehmen ein Mindestmaß an ausstehenden Aktien, Marktkapitalisierung und Jahreseinkommen hat.
Einige Länder haben mehrere Börsen. In den USA gibt es beispielsweise die New York Stock Exchange (NYSE) und den NASDAQ Stock Market (NASDAQ). Beide bieten die gleichen Grundfunktionen wie Wertpapier-Einkaufszentren, aber die NYSE arbeitet nach einem traditionellen Format, während die NASDAQ eine elektronische Börse ist. Transaktionen, die über die NYSE erfolgen, finden auf dem Parkett eines physischen Standorts des Börsengebäudes statt, während Transaktionen an der NASDAQ über ein elektronisches Handelssystem im Cyberspace erfolgen.
Eine Börse bedient den primären und sekundären Wertpapiermarkt. Es ermöglicht beaufsichtigten Unternehmen, Anlegern Wertpapiere über einen Börsengang als Primärmarkt anzubieten, und ermöglicht Anlegern, Wertpapiere als Sekundärmarkt an andere Anleger weiterzuverkaufen. Diese Funktionalität ist für die Finanzindustrie des Landes unverzichtbar, da die Qualität und Tiefe der Investitionen im Unternehmenssektor das Vertrauen der Verbraucher in den Wohlstand des Landes insgesamt signalisiert. Für viele Länder gilt der Aktienmarkt als Barometer der gesamtwirtschaftlichen Lage.