Eine Bronchialzelle ist eine Zelle aus der Auskleidung der Bronchien, dem Netzwerk von Röhren, die verwendet werden, um Luft in die Lunge zu transportieren. Bronchialzellen sind für die Produktion von schmierendem Schleim verantwortlich, um die Atemwege funktionsfähig zu halten, und sie sind eine Art von Epithelzellen, ein Begriff, der im Allgemeinen verwendet wird, um sich auf Zellen zu beziehen, die das Innere oder Äußere des Körpers auskleiden. Diese Zellen können für eine Kultur gesammelt werden, wenn ein Arzt vermutet, dass ein Patient eine Bronchialzellmutation oder Anomalien aufweist, mit einer Technik namens Bronchoskopie. Bei einer Bronchoskopie wird eine Kamera in die Atemwege eingeführt, damit ein Arzt diese untersuchen und bei Bedarf Proben entnehmen kann.
Diese Zellen erneuern sich ständig, um ein gesundes Epithel in den Bronchien zu erhalten. Sie erzeugen Schleim und eine Reihe anderer Verbindungen. Obwohl innerhalb der Bronchien kein Gasaustausch stattfindet, spielen die Bronchialzellen eine wichtige Rolle bei der Atmung, und bei Mutationen oder anderen Fehlern in diesen Zellen können gesundheitliche Probleme entstehen. Bei Patienten mit Mukoviszidose beispielsweise kommt es zu einer übermäßigen Schleimproduktion, die zu Verstopfungen der Atemwege führt.
Wenn Patienten eine Entzündung der Atemwege erfahren, wie sie bei Bronchitis beobachtet wird, können diese Zellen anschwellen und gereizt werden. Dies kann zu Atembeschwerden führen und der Patient kann aufgrund einer Entzündung in Bronchien und Lunge auch reichlich Schleim abhusten. Menschen mit einer Vorgeschichte von Entzündungen können Narben entwickeln und können durch Mutationen der Bronchienzellen krebsartig wachsen, ein häufiges Problem, wenn der Zellumsatz hoch ist und mehr Raum für Fehler bei der Zellteilung und Reproduktion schafft.
Wie andere Epithelzellen kann auch eine Bronchialzelle spontan mutieren und bösartige Wucherungen erzeugen. Die stark verzweigte Natur der Bronchien ermöglicht es Ärzten bequem Dinge wie das Entfernen eines Teils einer Lunge und eines Bronchus zu tun, ohne dass es zu erheblichen Beeinträchtigungen kommt, da die anderen Abschnitte weiterhin funktionieren. In Fällen, in denen bösartige Tumoren identifiziert werden, können Ärzte das Wachstum herausschneiden und den Rest der Atemwege intakt lassen, damit die verbleibenden Strukturen übernehmen können.
Bronchosopische Eingriffe zur Untersuchung der Atemwege werden je nach Art des Eingriffs in der Regel unter Sedierung oder Vollnarkose durchgeführt. Sie können für Patienten unangenehm sein, und die Verwendung von Beruhigungsmitteln hilft den Menschen, sich während des Eingriffs zu entspannen. Bei einer Bronchoskopie wird die Schicht der Bronchialzellen sichtbar und Ärzte können nach Zellveränderungen, Dickenbereichen und Bereichen mit deutlicher Zellschädigung suchen. Während des Eingriffs können auch Sputum- und Bronchialzellenabstriche entnommen werden, um diagnostische Informationen zu sammeln.