Die Sylvian-Fissur ist eine tiefe seitliche Vertiefung, die die Lappen des menschlichen Gehirns teilt. Im Wesentlichen teilt es die Oberseite des Gehirns von seiner Unterseite. Es ist die tiefste und am leichtesten erkennbare der vielen Fissuren im menschlichen Gehirn. Abgesehen davon, dass sie als wichtiger Orientierungspunkt der Landschaft des Gehirns dient, ist kein Zweck oder eine spezifische Funktion bekannt, die der Sylvian-Fissur zugeschrieben werden kann.
Im vorderen Teil des Gehirns trennt die Sylvian-Fissur den Frontallappen – der die Entscheidungsfindung, Problemlösung und Emotionen steuert – vom Temporallappen – der Gedächtnis, Sprache und Lernfunktionen reguliert. Im hinteren Teil des Gehirns trennt es den Temporallappen vom Parietallappen, der die vom Körper empfangenen Sinnessignale verarbeitet. Der Frontal- und Parietallappen liegen oberhalb der Fissur, während der Temporallappen darunter liegt.
Diese Fissur wurde in frühen anatomischen Dokumenten als Anfractuosa fissura bezeichnet. Die Sylvian-Spalte wird so genannt, weil sie vermutlich von Franciscus Sylvius, einem Medizinprofessor an der Universität Leiden, entdeckt wurde. Die moderne Wissenschaft nennt dieses Gehirnmerkmal auch den lateralen Sulcus, die laterale Fissur oder die Sylvius-Fissur.
Eine Sylvian-Fissur beginnt an den Wurzeln der Augen, verläuft über die Schläfen und endet in der Nähe der Wurzeln des Hirnstamms. Es umschließt das Gehirn nicht vollständig. Es tritt einseitig auf, was bedeutet, dass es in beiden Hemisphären des Gehirns auftritt. Sie teilt das Gehirn nicht in zwei ungefähr gleiche Teile – ebenso wie die mediale Längsfissur, die das Gehirn in die linke und rechte Hemisphäre teilt. Der Anteil des Gehirns oberhalb der Sylvian-Fissur ist deutlich größer als der Anteil darunter.
Verletzungen, die in der Nähe dieser Funktion auftreten, können zu Sprachbeeinträchtigungen führen und zu Schwierigkeiten beim Erlernen neuer Dinge oder zum Behalten und Abrufen bereits gelernter Informationen führen. Solche Schäden können auch die Fähigkeit des Gehirns beeinträchtigen, Reize aus dem Körper zu verarbeiten, was zu einer Beeinträchtigung in einem der fünf Sinne führt. Emotionale Instabilität oder mangelnde emotionale Kontrolle können diese Verletzungen ebenfalls charakterisieren.
Diese spezielle Fissur ist eine der ersten Fissuren des Gehirns, die sich bei Föten entwickelt. Es tritt ungefähr in der 14. Schwangerschaftswoche auf, ungefähr zur gleichen Zeit, in der sich Augenlider, Fingernägel und Fortpflanzungsorgane entwickeln. Die meisten anderen Hirnfissuren entwickeln sich erst in der 20. Woche, einige erst nach der 33. Woche.