Eine Bundesehe ist eine Ehe, die nur unter ganz bestimmten Umständen aufgelöst werden kann. Solche Ehen werden als Alternative zur traditionellen Ehe für Menschen angeboten, die einen verbindlicheren Pakt mit ihrem Partner eingehen möchten. Obwohl viele Menschen die Bundehe mit religiösen Überzeugungen verbinden, insbesondere mit dem konservativen Christentum, muss ein Paar nicht religiös sein, um eine solche Vereinbarung einzugehen.
Das Konzept der Bundesehe wurde erstmals Mitte des 20. Jahrhunderts diskutiert. Einige Leute waren der Meinung, dass sich viele Gesellschaften in Richtung einer freieren Einstellung zur Ehe bewegen, die es den Menschen ermöglicht, leicht zu heiraten und sich scheiden zu lassen. Man hatte das Gefühl, dass dies die Institution der Ehe untergrub und dass es die familiären und sozialen Bindungen schwächte. Befürworter einer Bundehe argumentierten, dass die Ehe weit mehr ist als ein Vertrag, und dass Menschen, die dies wünschten, die Möglichkeit haben sollten, eine Bundehe einzugehen, um die Tiefe ihrer Verpflichtung füreinander zum Ausdruck zu bringen.
Bevor ein Paar eine Bundehe eingehen kann, muss es eine Beratung in Anspruch nehmen, die durch eine eidesstattliche Erklärung dokumentiert werden muss. Die Beratung kann durch einen Ordensbeamten oder weltlichen Berater erfolgen. Der Berater spricht mit dem Paar über die Ehe, hilft ihnen herauszufinden, ob sie zueinander passen oder nicht, und bittet das Paar, ernsthaft darüber nachzudenken, ob sie bereit sind, sich ein Leben lang zu binden. Nach der Beratung unterschreibt das Paar einen Eid, aus dem hervorgeht, dass es nach langem Überlegen eine Bundehe eingehen wird, eine Heiratsurkunde erteilt wird und die Eheschließung durchgeführt werden kann.
Von Personen in einer Bundehe wird erwartet, dass sie alle möglichen Mittel ergreifen, damit die Ehe funktioniert, bevor sie die Scheidung einreichen. Dies kann Beratung, vorübergehende Trennungen und andere Maßnahmen umfassen. Das Gericht kann Personen in einer Bundehe keine unverschuldete Scheidung gewähren. Kommt es zur Aussetzung, lebt das Paar länger als zwei Jahre getrennt, ist ein Partner missbräuchlich, ein Partner konsumiert Drogen oder wird ein Partner wegen eines Verbrechens verurteilt, kann das Gericht die Scheidung aussprechen. Wenn beide Partner angeben, dass sie die Ehe beenden möchten, kann das Gericht eine Auflösung bewilligen.
In den Vereinigten Staaten gibt es in mehreren Bundesstaaten Gesetze über die Bücher, die Bundesehen zulassen. Diese Art der Ehe sollte nicht leichtfertig eingegangen werden, da sie schwer aufzulösen ist. Die Beratung bietet beiden Partnern die Möglichkeit, die Art der Verpflichtung zu verstehen und abzulehnen, wenn sie das Gefühl haben, dass sie nicht das Richtige für sie ist. Einige Kritiker der Bundehe sind jedoch der Ansicht, dass in einigen Fällen ein Element des Zwanges im Spiel sein kann und dass sich die Partner in einigen Situationen zu einer solchen Ehe gezwungen fühlen könnten.