Eine Chipkarte ist eine Prepaid- oder Mitgliedskarte aus Kunststoff mit eingebetteten Schaltkreisen. Der in Chipkarten integrierte Mikrochip ist ein elektronisches Speichergerät, das Sicherheitsprotokolle sowie persönliche und Nutzungsinformationen des Kartenbenutzers speichert und weiterleitet. Chipkarten bieten dem Benutzer durch erhöhte Berechtigungskriterien und manipulationssichere Verschlüsselung ein höheres Maß an Sicherheit. Die Speicherkapazität einer Chipkarte übersteigt bei weitem die Basis-Magnetstreifen-Kreditkarte. Viele Smartcard-Designs sind Hybriddesigns, die Chips, Magnetstreifen und drahtlose Datenübertragung verwenden.
Einige Chipkarten werden verwendet, um Prepaid-Guthaben zu speichern, die elektronisch abgehoben werden. Sobald die Chipkarte in einen Bezahlautomaten eingeführt wird, wird das Guthaben um den Betrag der Transaktion reduziert. Karten ohne Guthaben können oft durch Einwerfen von Bargeld in dieselben Automaten aufgefüllt werden. Dieses System ermöglicht es dem Besitzer einer Spielhalle oder eines Waschsalons, das gesamte eingehende Bargeld in einem Automaten zu speichern, um die Sicherheit zu erhöhen und die Abholung zu erleichtern. Leider gibt es keine Möglichkeit, das Guthaben einer verlorenen Prepaid-Chipkarte wiederherzustellen.
Die regelmäßige Verwendung und Lagerung einer Chipkarte kann zu ausreichenden Schäden führen, um die Funktion der Schaltung zu beeinträchtigen. Einige Geldautomaten biegen und knittern Smartcards beim Einführen und Auswerfen. Der empfindliche Mikrochip im Inneren der Chipkarte wird nur durch ein paar dünne Kunststoff- und Metallschichten geschützt, die mit ganz wenig Klebstoff fixiert werden. Ein Riss oder ein Riss im Plastik der Karte kann den Chip tatsächlich freigeben. Institutionen, die Chipkarten ausgeben, haben in der Regel Verständnis dafür, dass eine defekte Karte gegen eine neue, funktionierende ausgetauscht werden muss.
Fortschritte bei Smartcards kombinieren mehrere Technologien, um das Design der Basischipkarte zu verbessern. Hybrid-Chipkarten mit integrierter Radiofrequenz- oder RF-Technologie müssen zum Bezahlen einer Transaktion nicht aus der Brieftasche entfernt werden. Informationen über die Zahlung werden zwischen der Chipkarte und dem Zahlungsautomaten mit unsichtbaren Funkwellen übertragen, wenn sie sich in unmittelbarer Nähe befinden. Diese kontaktlosen Chipkarten werden häufig im Nahverkehr und anderen öffentlichen Verkehrsmitteln verwendet, wo die Beschleunigung des Zahlungsverkehrs die langen, überfüllten Warteschlangen reduziert. Viele Analysten glauben, dass der nächste Schritt bei Chipkarten die Integration mit Mobiltelefonen für ein sicheres All-in-One-Gerät für Zahlungen und persönliche Informationen ist.