Ein Certified Public Accountant (CPA) ist der Begriff, der in den Vereinigten Staaten für eine Person verwendet wird, die nachweislich qualifiziert ist, verschiedene Arten von Buchhaltungsaufgaben zu erledigen. Die Kriterien für den Erhalt einer CPA-Qualifikation variieren je nach Bundesland und können Parameter wie Alter, Ausbildung und Wohnsitz umfassen. In allen Fällen muss ein Buchhalter in den USA eine Prüfung ablegen, um seine CPA-Qualifikation zu erhalten, obwohl die Prüfung selbst in der Regel bundesstaatsspezifisch ist. Andere Länder haben ähnliche Bezeichnungen mit entsprechenden Anforderungen, aber die Nomenklatur unterscheidet sich.
Eine der wichtigsten Komponenten für den Erhalt einer CPA-Qualifikation ist die Bildung. Das State Board of Accountancy für jeden Bundesstaat legt fest, wie viele Stunden buchhalterischer Unterricht jeder Kandidat haben muss, bevor er den CPA-Qualifikationstest ablegen darf. In den meisten Staaten sind 150 Stunden Buchhaltungsausbildung erforderlich, normalerweise als Teil eines vollständigen College-Programms, das zu einem Abschluss wie einem Bachelor in Betriebswirtschaftslehre führt. Ein zusätzliches Jahr des Fachstudiums ist auch erforderlich, sobald ein vierjähriger Abschluss erworben wurde, um die Bildungsanforderungen zu erfüllen und den Studenten auf den Abschluss als CPA vorzubereiten.
Sobald eine Person die CPA-Prüfung abgelegt und bestanden hat, wird sie normalerweise als zertifizierter Wirtschaftsprüfer zertifiziert. Dies bedeutet, dass die Person mehr tun kann, als nur grundlegende Buchhaltungsaufgaben zu erledigen. Eine CPA-Qualifikation ermöglicht es einer Person, die Arbeit anderer Buchhalter zu überwachen. Zu den üblichen Aufgaben eines CPA gehören die Finanzprüfung und die Überprüfung, ob ein Unternehmen oder eine Einzelperson die allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätze, oft als GAAP bezeichnet, auf ihre Finanzen anwendet.
Jeder Staat legt fest, zu welchem Zeitpunkt eine Person, die eine CPA-Qualifikation erhalten hat, ein lizenzierter CPA werden darf. Auch wenn die meisten Staaten eine Person nach Erfüllung der Bildungsvoraussetzungen und bestandener Prüfung als zertifiziertes öffentliches Konto betrachten, muss der neue CPA in der Regel auch praktische Erfahrungen sammeln, bevor er zugelassen werden darf. Dies wird durch die Arbeit mit einem lizenzierten CPA erreicht, bis die erforderliche Erfahrung gesammelt wurde.
Ein qualifizierter Buchhalter aus einem anderen Land kann eine CPA-Qualifikation erhalten, indem er einen anderen Test ablegt und besteht. Dieser Test wird als internationale Qualifikationsprüfung bezeichnet. Wann und wo diese Prüfung angeboten wird, variiert von Staat zu Staat, aber das State Board of Accountancy für jeden Staat hat normalerweise Testinformationen für Interessierte zur Verfügung.