Während in den letzten Jahren viele Etikette-Regeln verworfen wurden, gilt für die Gutmütigen immer noch eine Konvention: die Dankeskarte. Eine Karte oder ein Zettel wird immer noch erwartet, wenn eine Person ein Geschenk oder eine andere Gegenleistung erhält, die etwas ungewöhnlich sein kann.
Die Dankeskarte oder der Zettel gilt als obligatorisch für Paare, die Hochzeitsgeschenke anerkennen, und für Absolventen, die sich für all das Geld bedanken, das sie nach dem Abschluss erhalten. Es lässt den Geber wissen, dass das Geschenk empfangen und geschätzt wurde. Idealerweise sollte es für Geburtstags- und Weihnachtsgeschenke von anderen Verwandten als den Eltern geschrieben werden. Unabhängig davon, ob es sich bei dem Geschenk um einen materiellen Gegenstand oder um Bargeld handelt, sollte eine Karte unverzüglich nach Erhalt des Geschenks gesendet werden.
Es ist auch angebracht, einen zu schicken, wenn jemand eine außergewöhnliche Freundlichkeit erwiesen hat, beispielsweise wenn ein Verwandter seine Wohnung für eine Übernachtung anbietet. Stellenbewerber sollten auch nach einem Vorstellungsgespräch bei einem potenziellen Arbeitgeber eine Dankeskarte verschicken.
Eine Dankeskarte oder eine Notiz muss nicht aufwendig sein. Eine Person kann eine im Supermarkt gekaufte Grußkarte, auf Briefpapier oder auf einer leeren Karte verschicken. Wichtig ist die geäußerte Dankbarkeit.
Manche Leute zögern, ein Dankeschön zu schreiben, weil sie „nicht wissen, was sie sagen sollen“. Dies ist leicht zu überwinden – man dankt dem Geber einfach für das Geschenk und drückt seine Wertschätzung aus.
Eine entsprechende Botschaft könnte in etwa so lauten: „Liebe Großmutter. Vielen Dank, dass Sie mir den Schal und die Mütze zu Weihnachten geschenkt haben. Sie werden mich diesen Winter warm halten. Ich schätze Ihre Nachdenklichkeit. In Liebe, Johnny.“
Für einen Scheck könnte der Empfänger etwas schreiben wie „Liebe Tante Tillie. Vielen Dank für den 20-Dollar-Scheck bei meinem Abschluss. Es wird mir helfen, meine Anzahlung für mein Auto am College zu bezahlen. Ich schätze Ihre Nachdenklichkeit. Danke nochmal. In Liebe, John.“
Der Verfasser sollte sich immer bedanken, dem Geber sagen, wie das Geschenk verwendet wird und wie sehr es geschätzt wird. Ein selbstgemachtes Geschenk sollte in der Dankeskarte immer besonders gewürdigt werden. „Zu wissen, dass du meinen Schal und meine Mütze gemacht hast, macht sie zu etwas ganz Besonderem“, ist nur ein Beispiel.
Dankbarkeit wird vielleicht nicht mehr so häufig ausgedrückt wie früher, daher ist ein aufrichtiges Dankeschön, auch nur ein kurzes, dankbar. Es ist eine Regel der Etikette, die es verdient, beibehalten zu werden.