Ein Golem ist eine Art Monster aus der jüdischen Folklore. Es ist aus Ton in Form eines riesigen Mannes gefertigt und kann die Wünsche seines Schöpfers erfüllen. In den meisten Geschichten werden Golems von Rabbinern gemacht. Die Idee ist, dass ein heiliger Mann in seiner Nähe zu Gott einige gottähnliche Kräfte erlangt; Da der Rabbi jedoch nicht wirklich Gott ist, sind die Geschöpfe, die er erschafft, dem Menschen in Form und Intelligenz unterlegen, und es fehlt ihnen jeglicher freier Wille. Von einem Golem wird gesagt, dass er nicht in der Lage ist zu sprechen, was auf seinen Mangel an Seele hinweist; wenn ein sprechendes geschaffen werden könnte, wäre es sehr gefährlich.
Viele Golemgeschichten stammen aus dem Mittelalter. Zu dieser Zeit wurde die Kreatur typischerweise als Verteidiger des jüdischen Volkes charakterisiert. Es konnte gewalttätig und beängstigend sein, aber normalerweise war es eine rächende Kraft. Darüber hinaus galt ein Rabbi mit einem Golem-Diener als der höchste irdische Grad der Heiligkeit.
In einigen Legenden des Golems wird das Monster aktiviert, indem ein heiliges Wort auf seine Stirn geschrieben oder auf eine Tontafel oder ein Stück Papier in seinen Mund gesteckt wird. In der ersten veröffentlichten Geschichte des Monsters aus einer Sammlung jüdischer Volksmärchen von 1847 wird es durch die Schrift Emet oder „Wahrheit“ auf seiner Stirn animiert. Das Löschen des ersten Buchstabens würde das Wort in Met oder „Tod“ ändern und die Kreatur in leblosen Ton zurückversetzen.
Später im 19. Jahrhundert betrat der Golem den größeren Bereich der westeuropäischen Literatur und Überlieferung. In christlichen Erzählungen wurde es als Symbol für die Gefahren übermäßigen Stolzes und als einstweilige Verfügung gegen schwarze Magie umgestaltet. In Geschichten aus dem 19. Heute gibt es in der Populärkultur zahlreiche Hinweise auf den Golem, von Literatur und Film bis hin zu Spielen, Comics und Fernsehen.