Die Nettobetriebskosten beziehen sich in der Regel auf alle angefallenen Betriebskosten, ohne aktivierte Kosten. Die Ermittlung der Gesamtnettobetriebskosten, abgezogen vom Gesamtnettogewinn, kann dem Eigentümer eines Vermögenswerts einen guten Hinweis darauf geben, ob es sich lohnt, Zeit, Geld und/oder Ressourcen zu investieren. Es hilft einem Anlagenbesitzer auch, sich ein genaues Bild von den Gesamtbetriebskosten der Anlage zu machen, sodass er oder sie das Betriebsbudget nach Möglichkeit kürzen kann, um den Gesamtnettogewinn zu steigern. Dieser Posten in einer Spesenabrechnung berücksichtigt je nach Vermögenswert eine Vielzahl unterschiedlicher Posten, konzentriert sich jedoch im Allgemeinen auf die Kosten, die sofort zum Betrieb beitragen, im Gegensatz zu aktivierten Kosten, die langfristig anfallen.
Die Qualität einer Anlage ist oft der treibende Faktor für die Nettobetriebskosten. Beispielsweise verursachen ältere Immobilien in der Regel höhere Nettobetriebskosten als neuere Immobilien. Nachteilig für die Betriebskosten in älteren Immobilien sind häufige Reparaturen, ineffiziente Nutzung von Betriebsmitteln und intensiver Wartungsaufwand. Neuere Immobilien haben jedoch in der Regel vorhersehbarere Betriebskosten, wodurch sie leichter zu kontrollieren sind. Werden die Betriebskosten nicht gedeckt, leidet die Wohnqualität insgesamt, was sich in der Regel in Form geringerer Mieten oder eines geringeren Wiederverkaufswerts auf das Ertragspotenzial der Immobilie auswirkt.
Buchhalter unterscheiden oft zwischen Ausgaben, die einen sofortigen Nutzen bieten, und Ausgaben, die einen langfristigen Nutzen bieten. Investitionsausgaben sind Ausgaben, die sich auf den Betrieb auswirken, aber zu verzögerten Leistungen führen. Solche Aufwendungen können Abschreibungen oder physische Strukturen wie Gebäude und Anlagen in einem Produktionsunternehmen umfassen. Der unmittelbare Nutzen, der im Verhältnis zu den angefallenen Aufwendungen entsteht, wird als Betriebskosten bezeichnet, und diese Summen werden als Nettobetriebskosten definiert. Beispiele können Arbeit, Materialien, Dienstleistungen, Ausrüstung und Wartung sein.
Die Betriebsausgaben werden summiert und von den gesamten Einnahmen aus dem Vermögenswert abgezogen, um die buchhalterischen Einnahmen zu erhalten. Andererseits werden aktivierte Ausgaben normalerweise nicht von den Gesamteinnahmen in diesem Zeitraum abgezogen. Stattdessen verteilen Buchhalter diese Ausgaben über mehrere Zeiträume und ziehen einen Teil jeder Rechnungsperiode ab. Ein weiteres gängiges Beispiel für aktivierte Ausgaben neben Abschreibungen ist die Amortisation. Dies dient der Zuordnung von Aufwendungen im Zusammenhang mit immateriellen Vermögenswerten wie Marken, Patenten oder auch proprietären Wissenswerten wie beispielsweise einem Rezept.