Ein dominantes Merkmal ist ein genetisches Merkmal, das sich manifestiert, wenn nur eine Kopie des Gens vorhanden ist und ein anderes ererbtes Gen überschreibt, das für eine andere Version des Merkmals kodiert. Im Gegensatz dazu tritt ein rezessives Merkmal nur auf, wenn ein Organismus eine Kopie des Gens von beiden Elternteilen erbt. Andernfalls bleibt das Rezessive inaktiv und das dominante Merkmal übernimmt. Die Idee von rezessiven und dominanten Merkmalen wurde von Gregor Mendel veröffentlicht, der im 19.
Der Fortpflanzungsprozess beginnt mit der Bildung von Ei- und Samenzellen. Diese Zellen sind haploid, das heißt, sie enthalten die Hälfte des genetischen Materials, das für die Kodierung des Organismus benötigt wird. Wenn Ei- und Samenzellen verschmelzen, bilden sie eine diploide Zelle mit dem gesamten notwendigen genetischen Material, und die Zelle beginnt zu wachsen und sich zu teilen und wird schließlich zu einem Baby. Dieses genetische Material ist in Chromosomen unterteilt, wobei einzelne Merkmale durch die Gene an bestimmten Stellen auf dem Chromosom, den sogenannten Allelen, bestimmt werden.
Wenn jemand sowohl ein dominantes als auch ein rezessives Allel erbt, bleibt das rezessive Gen im Wesentlichen ausgeschaltet, sodass das dominante Gen die Führung übernehmen kann. Wenn ein Kind beispielsweise Gene für braune und blaue Augen erbt, bleibt das blaue Gen ruhend und stellt sicher, dass die Augen des Kindes braun sind. Dadurch dominieren braune Augen. Dank Gregor Mendels Kürzel verwenden viele Leute Groß- und Kleinbuchstaben, um zwischen dominanten und rezessiven Merkmalen zu unterscheiden, wie zum Beispiel: B/b, für braune/blaue Augen.
In einigen Fällen erben Menschen zwei Kopien desselben Allels, was sie für dieses bestimmte Merkmal homozygot macht. Menschen können auch heterozygot sein, mit zwei verschiedenen Allelen für ein bestimmtes Gen. Wenn jemand für ein Merkmal homozygot ist, manifestiert sich dieses Merkmal, ob es dominant oder rezessiv ist, da es kein anderes genetisches Material gibt, das damit konkurrieren könnte. Wenn jemand für ein Merkmal heterozygot ist, wird der Unterschied zwischen dominanten und rezessiven Merkmalen wichtiger, da das dominante Merkmal dasjenige ist, das sich manifestiert.
In einem einfachen Beispiel für die Funktionsweise dominanter Merkmale könnte jemand zwei Eltern haben, die für braune und blaue Augen heterozygot sind. Es besteht eine 25-prozentige Chance, dass das Kind das bb-Allel erbt, wodurch es blauäugig wird. Es besteht eine 50-prozentige Chance, dass das Kind ein B von einem Elternteil und ein B von dem anderen erbt, wodurch das Kind braune Augen bekommt und die Fähigkeit, blaue Augen an sein Kind weiterzugeben. Schließlich könnte das Kind ein B von beiden Elternteilen erben, was das Kind homozygot für braune Augen macht.
Angesichts der Tatsache, dass es mehr Farben als Braun und Blau für die Augen gibt, sollte es nicht überraschen zu erfahren, dass die Augenfarbe tatsächlich von Genen an mehreren Allelen bestimmt wird, die miteinander interagieren, um neben Braun auch Farben wie Grün, Grau und Haselnuss zu erzeugen und Blau.