Eine Einheitsdosis ist eine Methode zum Zubereiten und Verpacken von Medikamenten in vordosierte Einwegbehälter, die genau eine Dosis enthalten. Die Einzeldosis kann in einer Durchstechflasche, einer Blisterpackung oder einer Fertigspritze verpackt werden. Viele Krankenhäuser und Gesundheitseinrichtungen verwenden Einzeldosenverpackungen, um das Risiko von Medikationsfehlern zu reduzieren. Die Verwendung dieses Systems bietet sowohl für medizinisches Personal als auch für Patienten viele Vorteile und nur sehr wenige Nachteile.
Während alle Medikamentendosierungen nur sehr wenig Spielraum für Fehler lassen, erfordern einige eine so präzise Dosierung, dass selbst der kleinste Fehler schwerwiegende Folgen haben kann. Insulin wird beispielsweise in Einheiten gemessen; eine einzelne Einheit entspricht ungefähr 0.01 Millilitern. Einige Patienten benötigen möglicherweise nur eine einzige Einheit, was eine sehr kleine Menge ist und die Messung schwierig sein kann. Zu viel Insulin kann einen schweren Blutzuckereinbruch verursachen. Die Verpackung von Einzeldosen ermöglicht es medizinischem Personal und Patienten, die sich selbst versorgen, die benötigte Menge an Medikamenten genau zu verabreichen, ohne diese abmessen zu müssen.
Jede Einzeldosispackung ist mit einem eigenen Strichcode beschriftet, und dieser Strichcode wird normalerweise in der Patientenakte vermerkt. Wenn eine schwerwiegende oder ungewöhnliche Reaktion auftritt, kann das medizinische Personal das Problem problemlos der zuständigen Behörde für die Überwachung von Nebenwirkungen melden. Individuelle Barcodes ermöglichen es dem pharmazeutischen Personal auch, Medikamente bis zu ihrer genauen Quelle zurückzuverfolgen und so potenzielle Fehler in der Produktion leichter zu lokalisieren.
Jedes Etikett enthält neben dem Strichcode den Markennamen des Medikaments und die Maßeinheit der Einzeldosis. In einigen Fällen wird auch der Name des Patienten auf das Etikett gedruckt. Die meisten medizinischen Einrichtungen verlangen die Verwendung eines Doppelkontrollsystems – das heißt, die Medikamente werden von zwei Personen überprüft – für Hochrisikomedikamente. Alle relevanten Informationen direkt auf dem Etikett zu haben, erleichtert den doppelten Kontrollprozess, was die Produktivität der Mitarbeiter steigern kann.
Dieses System trägt auch zur Steigerung der Produktivität bei, indem mehr Medikamente in den Händen der Apotheke und weniger auf dem Boden der Einrichtung aufbewahrt werden. In den meisten medizinischen Einrichtungen muss das Personal in regelmäßigen Abständen den ganzen Tag über eine sorgfältige Bestandsaufnahme der Medikamente, insbesondere der kontrollierten Substanzen, vornehmen. Wenn der Großteil der Medikamente in der Apotheke aufbewahrt und nur ein 24-Stunden-Vorrat auf dem Boden gehalten wird, wird der Zeitaufwand für das Zählen von Pillen und das Abmessen von Fläschchen reduziert.
Das Einheitsdosissystem hat jedoch einige Nachteile, insbesondere auf der Fertigungsebene. Die Produktion ist zeitaufwendiger und erfordert mehr Personal als das Verpacken von Großdosen. Erhöhte Kosten auf Herstellungsebene bedeuten höhere Kosten für die Patienten. Die Vorteile überwiegen jedoch in der Regel die Nachteile, und immer mehr Gesundheitseinrichtungen verwenden nach Möglichkeit Einzeldosenverpackungen.