Die Elster ist ein Vogel, der in vielen Teilen der Welt vorkommt. Diese Vögel sind mit Krähen, Raben und Eichelhähern verwandt und für ihr Verhalten bekannt, das für Menschen und andere Tiere als lästig gilt. Als Aasfresser können Elstern lebende oder tote Tiere picken und menschliche Pflanzen schädigen.
Gelbschnabel- und Schwarzschnabelelstern sind die am häufigsten vorkommenden Arten in Nordamerika und leben im Allgemeinen an der Westküste, obwohl Elstern in anderen Teilen der Welt in wärmeren Klimazonen leben können. Eine der Eigenschaften, die Elstern von anderen Vögeln unterscheidet, ist die offensichtliche Fähigkeit, ihre eigenen Spiegelungen in Spiegeln zu erkennen.
Die meisten Elsternarten gehören zusammen mit Krähen, Raben und Eichelhähern zur Familie der Corvids. Die australische Elster gehört jedoch zur Familie der Artamidae. Wie Raben und Eichelhäher unterliegen Elstern dem Aberglauben und sind bekannt dafür, dass sie lästig sind. Das Kreischen dieser Vögel reicht von weinerlich bis harsch, und der Vogel ist dafür bekannt, manchmal menschliche und tierische Geräusche nachzuahmen. Elstern passen sich leicht an die Anwesenheit von Menschen an und können manchmal ungewöhnlich kühne Tiere sein.
Die Vögel sind dafür bekannt, Ernten zu beschädigen, Vieh zu picken und Geflügeleier und Jungtiere zu stehlen. Elstern können mit Netzen von Feldfrüchten ferngehalten werden. Beängstigende Taktiken, wie die Anwesenheit von Menschen und der Einsatz von Vogelscheuchen, erweisen sich ebenfalls als wirksam, um Elstern von Feldfrüchten, Vieh und Geflügel fernzuhalten.
Viele Arten von Elstervögeln zeichnen sich durch eine schwarz-weiße Färbung mit einem langen Schwanz und kurzen Flügeln aus. Da es mehrere verschiedene Arten von Elstern gibt, gibt es einige Variationen im Aussehen. Die Schwarzschnabelelster zum Beispiel ist etwas größer als die Gelbschnabelelster. Außerdem sind die Schnäbel, wie der Name schon sagt, unterschiedlich gefärbt.
Gelbschnabel- und Schwarzschnabelelstern sind die beiden am häufigsten vorkommenden Elstern in Nordamerika. Die geographische Lage der Schwarzschnabelvögel reicht von Alaska über Kanada bis nach Kalifornien. Diese Vögel neigen dazu, im Winter in niedrigere Lagen zu wandern. Gelbschnabelelstern kommen hauptsächlich in Zentral- bis Südkalifornien vor und wandern im Allgemeinen nicht weit.
Die Elster wird im Allgemeinen in einem kühlen, trockenen Klima gefunden. Ziemlich offene, buschige Bereiche in der Nähe von Wasser sind Elstern vorzuziehen. Einige Elstern können jedoch in wärmeren Klimazonen leben, wie die australische Elster. Dieser Vogel kommt in ganz Australien vor.
Die Ernährung einer Elster besteht hauptsächlich aus Fleischfressern. Bekannt als Aasfresser, erbeuten sie oft kleine tote Tiere, Vogeleier, Insekten und sogar Fleisch von großen Tieren wie toten Bisons. Elstern verbrauchen auch kleine Mengen an Früchten und Getreide.
Verschiedene Phänomene machen die Elster einzigartig von anderen Vögeln. Studien aus Deutschland zeigen, dass eine Elster in der Lage ist, ihr eigenes Spiegelbild zu erkennen. In solchen Studien wurden farbige Markierungen direkt unter den Schnäbeln der Vögel angebracht. Wenn sie vor Spiegel gestellt wurden, sahen die Elstern ihre Reflexionen und versuchten, an den farbigen Markierungen zu kratzen, um zu beweisen, dass die Vögel wussten, was sie sahen. Diese Eigenschaft wurde bisher nur dem Menschen und einigen anderen Säugetieren zugeschrieben.