Wayfinding ist ein Prozess, bei dem Menschen oder Tiere durch eine Umgebung navigieren. Im einfachsten Fall bedeutet Wegfindung einfach, von einem Ort zum anderen zu gelangen, aber es kann alles umfassen, vom Gehen die Straße hinunter zum Postamt bis hin zum Navigieren in völlig unbekannten Gewässern. Wayfinding erfordert die Fähigkeit, sich innerhalb eines Raums zu orientieren und Hinweise aus der Umgebung zu verwenden, um Informationen über den Standort zu sammeln. Viele Leute verwenden diesen Begriff speziell, um sich auf indigene Navigationsmethoden zu beziehen, wie sie von den Polynesiern verwendet werden, aber die Orientierung kann von jedem und mit jedem Werkzeug praktiziert werden.
Dieser Begriff wurde in den 1960er Jahren geprägt und wurde zunächst in Diskussionen über städtische Umgebungen verwendet. In Städten verlassen sich die Menschen bei der Orientierung stark auf Hinweise anderer Menschen, indem sie Straßenschilder, Richtungsschilder und wichtige Orientierungspunkte verwenden, um sich zu orientieren und gewünschte Ziele zu erreichen. Im Laufe der Zeit wurde der Begriff in Bezug auf die Navigation in jeder Umgebung verwendet, wobei einige Leute behaupten, dass der Begriff über traditionelle Navigationsmethoden spricht.
Menschen können sich mit Karten, Kompassen, Sextanten, Sonnen- und Sternenbeobachtungen und der Verwendung von Umweltzeichen wie Schildern, Flüssen und Bächen und wichtigen Naturdenkmälern wie Bergen und Wäldern orientieren. Mit Orientierungsfähigkeiten ist es schwer, sich zu verirren, da der Reisende zu jedem Zeitpunkt weiß, wo er sich gerade befindet und der Reisende auch den Weg, den er nehmen muss, um ein Ziel zu erreichen, richtig identifizieren können .
Manche Menschen sind von Natur aus geschickt in der Orientierung und können ihre Fähigkeiten durch Übung in einer Vielzahl von Umgebungen verbessern. Andere Menschen kämpfen mit dem Konzept und finden sich oft in neuen Umgebungen verloren oder verwirrt wieder. Wayfinding-Berater können Ratschläge und Informationen zu effektiver Beschilderung und anderer Kommunikation anbieten, um sicherzustellen, dass Menschen in bebauten Umgebungen nicht verloren gehen, und einige Berater arbeiten auch als Lehrer und leiten Workshops zur Vermittlung von Wayfinding-Fähigkeiten.
Den Weg von einem Ort zum anderen zu finden, kann ein Abenteuer für sich sein. Manche Menschen nutzen gerne traditionellere Navigationsmethoden, um sich fortzubewegen, während andere sich lieber auf globale Positionierungssatelliten (GPS) und andere moderne Tools verlassen, um ihren Weg zu finden. Beide Techniken sind eine Form der Orientierung, obwohl traditionelle Navigationspraktiken oft mehr Erfahrung und Geschick erfordern. Personen, die daran interessiert sind, mehr über die Verwendung traditioneller Navigationswerkzeuge zu erfahren, können Kurse und Workshops besuchen, die den Zugang zu solchen Werkzeugen zusammen mit der Schulung zu deren Verwendung ermöglichen.