Eine endogene Wachstumstheorie ist die Art von Theorie, die hauptsächlich vom Ökonomen Paul Romer und seinem Doktorvater an der University of Chicago, Robert E. Lucas, entwickelt wurde. Es ist eine Reaktion auf die Kritik an neoklassischen Wirtschaftswachstumsmodellen, die davon ausgingen, dass der technologische Wandel exogen determiniert sei, was zu der pessimistischen Schlussfolgerung führte, dass staatliche und marktpolitische Maßnahmen das Wirtschaftswachstum langfristig nicht steigern könnten. Eine endogene Wachstumstheorie besagt, dass der technologische Wandel eine Reaktion auf wirtschaftliche Anreize auf dem Markt ist, die von staatlichen oder privaten Institutionen geschaffen und/oder beeinflusst werden können.
Neoklassische Wachstumsmodelle konnten einige sehr grundlegende ökonomische Fragen nicht beantworten, insbesondere hinsichtlich der Unterschiede beim Wirtschaftswachstum und der Lebensqualität zwischen Industrie- und Entwicklungsländern. Wenn der technologische Wandel tatsächlich exogen und für jedermann frei zugänglich war, dann können reiche Länder nur dann einen dramatisch höheren Lebensstandard erreichen, wenn arme Länder über deutlich weniger Kapital und eine enorme Rendite für zusätzliche Investitionen verfügen. Wenn dies der Fall wäre, müsste es massive Kapitalströme von reichen Ländern in arme Länder und eine Angleichung des Lebensstandards geben, aber tatsächlich ist dies nicht der Fall.
In der Theorie des endogenen Wachstums ist der technologische Wandel eine Funktion der Ideenproduktion. Neue Ideen führen zu neuen und besseren Waren sowie zu besseren Produktionstechniken und höherwertigen älteren Waren. Der technologische Wandel kann somit durch die Bereitstellung von Monopolmacht durch Patente und Urheberrechte beschleunigt werden, um das Innovationstempo zu beschleunigen.
Die zweite Möglichkeit, den technologischen Wandel voranzutreiben, sind Investitionen in Humankapital, das die Summe des gesamten menschlichen Wissens einer Nation ist. Durch Bildung, Ausbildung und andere Investitionen in Humankapital kann ein Land die Arbeitsproduktivität steigern und das Wirtschaftswachstum steigern. Die Theorie des endogenen Wachstums sagt auch voraus, dass Spillovers von Investitionen in wertschöpfende Produkte und Wissen selbst eine Form des technologischen Fortschritts sein und zu mehr Wachstum führen werden.
Es gibt mehrere politische Implikationen der endogenen Wachstumstheorie. An erster Stelle steht die Schlussfolgerung, dass Politik und Institutionen wichtig sind und sich auf das Wachstum auswirken können. Anstatt auf exogenen technologischen Fortschritt warten zu müssen oder sich auf kurzfristige Wachstumssteigerungen, die aus politikinduzierten Erhöhungen der Sparquote resultieren, zu beschränken, legt die Theorie des endogenen Wachstums nahe, dass die Politik der Regierung und des privaten Sektors Auswirkungen auf lange -fristiges Wachstum.
Ein armes Land mit wenig Humankapital kann nicht allein durch den Erwerb von mehr Sachkapital reich werden, daher ist die Investition in menschliches Wissen durch Bildungs- und Arbeitnehmerausbildungsprogramme ein Schlüssel zur Erzielung von Wachstum. Ebenso können staatliche Maßnahmen, die den Innovationsanreiz erhöhen, zu höheren Wachstumsraten führen. Diese Politiken könnten Dinge wie Subventionen für Forschung und Entwicklung und die Stärkung des Schutzes des geistigen Eigentums umfassen.