Wirtschaftsspionage ist der Versuch, an Informationen über Pläne, Produkte, Kunden oder Geschäftsgeheimnisse eines Unternehmens zu gelangen. In den meisten Fällen ist ein solches Verhalten, insbesondere wenn es um den Zugriff auf Geschäftsgeheimnisse geht, illegal. Manchmal durchsuchen konkurrierende Unternehmen öffentliche Aufzeichnungen, um Vermutungen über die Handlungen eines Unternehmens anzustellen. Wenn die Durchsuchung jedoch von der Öffentlichkeit auf die Privaten übergeht, wird dies zu einer illegalen Handlung und kann mit Gefängnis und Geldstrafen geahndet werden.
Obwohl es die Mission Impossible-Art der Industriespionage gibt, ist das Ausspionieren eines anderen Unternehmens häufiger ziemlich banal. Häufig erhalten Spione Zugang zu privaten Informationen, indem sie jemanden finden, der für das ausspionierte Unternehmen arbeitet. Wenn diese Person bestochen, genötigt oder erpresst werden kann, um an solche Informationen zu gelangen, dann handelt es sich im Wesentlichen um Spionage.
Ein kürzlich entlassener oder entlassener Mitarbeiter ist oft so verärgert, dass er private Informationen für einen kleinen oder hohen Preis preisgibt. Alternativ möchten einige einfach ihr Einkommen aufbessern, während sie noch für ein Unternehmen arbeiten. Strafen für eine Person, die private Informationen preisgibt, können eine schnelle Entlassung und eine strafrechtliche Anklage sein. Dies ist insbesondere dann der Fall, wenn ein Mitarbeiter Vertraulichkeitsvereinbarungen unterzeichnet oder an Regierungsprojekten arbeitet, für die er eine Sicherheitsfreigabe besitzt.
Eine weitere recht verbreitete Praxis der Industriespionage besteht darin, sich in das Computersystem eines Unternehmens zu hacken, um an private Informationen zu gelangen. Einige Hacker verwenden möglicherweise die Namen oder persönlichen Informationen von Kunden, um schnell Geld von ihnen zu stehlen. Andere verwenden Computer, um Informationen zu stehlen, die gegen einen Preis an andere Unternehmen verkauft werden könnten. Einige verwenden diese Methode möglicherweise als eine Form des Insiderhandels, um Informationen über Entscheidungen zu erhalten, die sich auf die Aktienkurse auswirken würden.
Wirtschaftsspionage greift nicht häufig zu Gewalt, da das Ziel darin besteht, an Informationen eines Unternehmens zu gelangen, ohne dass das Unternehmen von dem Diebstahl Kenntnis hat. Sobald das Unternehmen Spionage vermutet, kann es möglicherweise schnell Zugangscodes ändern, Kunden warnen, dass ihre Informationen möglicherweise gestohlen wurden, oder seine Pläne ändern, um die Wettbewerbsbemühungen eines mutmaßlichen Konkurrenzunternehmens zu vereiteln.
Das Ziel des Spions ist es, unbemerkt in das Informationsfeld ein- und auszusteigen. Viele bemerken jedoch den Versuch des Spions. Dies ist insbesondere dann der Fall, wenn es sich bei der Industriespionage um Spyware handelt, Programme, die umfassendere Informationen über den Computerbenutzer eines Unternehmens liefern. Diese Programme können es einem ermöglichen, sich in die privaten Dateien eines anderen Computers zu hacken oder die Tastenanschläge eines Tastaturbenutzers aufzuzeichnen. Es wird geschätzt, dass viele Regierungen und Unternehmen Spyware gegeneinander einsetzen, aber Spyware hinterlässt Spuren.