Eine Diode ist ein gewöhnliches elektronisches Gerät mit zwei Leitungen; es lässt ein elektrisches Signal in eine Richtung passieren, blockiert jedoch ein Signal, das versucht, in die andere Richtung zu passieren. Im Betrieb schaltet eine Diode ständig zwischen Leiten in gewünschter Richtung und Sperren in unerwünschter Richtung hin und her. Wenn eine Diode schaltet, dauert es einen kurzen Moment, die sogenannte Erholzeit, um sich zu erholen und von leitend zu sperrend zu wechseln. Während der Erholungszeit kann eine kleine Signalmenge in die falsche Richtung passieren. Eine Fast-Recovery-Diode ist eine Diode, die so ausgelegt ist, dass sie eine möglichst kurze Erholungszeit hat, damit das unerwünschte Signal keine Hochleistungs- oder Hochfrequenzgeräte stört.
Standard-Halbleiterdioden bestehen aus zwei Materialstücken, beispielsweise Silizium. Ein Teil ist positiv geladen, Anode genannt, und das andere ist negativ geladen, Kathode genannt. Solche Dioden werden PN-Übergangsdioden genannt, nach den beiden geladenen Abschnitten und dem Schalteffekt, der an der Verbindung stattfindet, an der sich die beiden Teile treffen.
Wenn ein elektrischer Strom in die Kathode eintritt, kann er die negativ geladene Kathode der Diode, die dieselbe elektrische Ladung teilt, nicht passieren und wird blockiert. Ein durch die Anode eintretender Strom kann jedoch durch die positiv geladene Anode fließen und sich durch die Kathode und aus der anderen Seite der Diode und weiter zum Rest des Stromkreises fortsetzen. Bei den meisten Anwendungen, beispielsweise bei der Umwandlung eines Wechselstromsignals in Gleichstrom, schaltet eine Diode regelmäßig zwischen leitend und sperrend um.
Während eine Diode leitet, baut der durch die Diode fließende Strom eine negative Ladung in der normalerweise positiven Anode der Diode auf. Wenn sie dann in ihren Sperrmodus wechselt, lässt diese aufgebaute Ladung elektrischen Strom in Sperrrichtung durch die Diode fließen, bis die Ladung abgebaut ist. Die Zeit, die es braucht, um diese Ladung abzubauen und die Diode zu beginnen, das Signal vollständig zu blockieren, wird als Erholungszeit der Diode bezeichnet.
Für die meisten Anwendungen ist die Erholzeit einer Standarddiode, die in der Regel weniger als 100 Millisekunden beträgt, kein Thema. Ebenso ist das Signal, das während der Erholungszeit durch die Diode geht, oft zu schwach, um von Bedeutung zu sein. Bei bestimmten Hochgeschwindigkeits-, Hochfrequenz- oder Hochleistungsanwendungen kann jedoch die Erholungszeit einer Diode von entscheidender Bedeutung sein und die Verwendung einer schnellen Erholungsdiode erfordern.
Im Betrieb überwindet eine Diode mit schneller Erholung normalerweise die lange Erholungszeit einer Standarddiode, indem ein Metallsegment anstelle eines der Halbleitersegmente verwendet wird, wie beispielsweise in einer Schottky-Diode. Eine andere Art von Dioden mit schneller Erholung, die als golddotierte Diode bezeichnet wird, verwendet Gold- oder Platinzusätze, um die Leitfähigkeit eines der Diodensegmente zu erhöhen. In der Praxis sorgt die Verwendung von Metall anstelle von Halbleiter für eine besser leitfähige Diode. Diese höhere Leitfähigkeit ermöglicht, dass die in der Diode aufgebaute Ladung viel schneller abgebaut wird, normalerweise im Bereich von mehreren zehn Nanosekunden, was die Erholungszeit der Diode stark verkürzt.