Für viele Menschen bedeutet die Weihnachtszeit mehr als Geschenke, Weihnachtslieder und Familientreffen. Es gibt auch ein Element der sozialen Verantwortung, das oft durch weihnachtliche Wohltätigkeitsprogramme zum Ausdruck kommt. Ob Zeit in der Suppenküche eines Obdachlosenheims oder Spenden für eine Spielzeugaktion, viele Menschen fühlen sich persönlich zufrieden, wenn sie wissen, dass sie in den Ferien anderen helfen können. Es gibt eine Reihe von Programmen, die Geld-, Zeit- oder Sachspenden willkommen heißen.
Das vielleicht bekannteste Weihnachts-Wohltätigkeitsprogramm in den Vereinigten Staaten wird von der Heilsarmee bereitgestellt, einer protestantischen Konfession, die Mitte des 19. Jahrhunderts gegründet wurde. Freiwillige können zustimmen, ein paar Stunden damit zu verbringen, Glocken zu läuten und einen Spendenkessel außerhalb lokaler Geschäfte zu überwachen. Die Heilsarmee betreibt auch einen Engelsbaum, der es den Teilnehmern ermöglicht, Karten auszuwählen, die die spezifischen Bedürfnisse der Kinder und Familien vor Ort auflisten. Ein Angel Tree-Sponsor kauft und verpackt die Geschenke und gibt sie dann an einen Mitarbeiter der Heilsarmee zurück, der die Lieferung an das bedürftige Kind koordiniert.
Das United States Marine Corps führt auch ein Wohltätigkeitsprogramm namens „Toys for Tots“ durch. Teilnehmer der Kampagne Toys for Tots werden gebeten, neues Spielzeug zu kaufen und es an lokale Zentren zu spenden, die von Marine-Reservisten betrieben werden. Die Spielzeuge werden schließlich über andere etablierte Wohltätigkeitsorganisationen und lokale Sozialämter an bedürftige Kinder verteilt.
Ein beliebtes Weihnachts-Wohltätigkeitsprogramm heißt „Operation Christmas Child“, ein Schuhkarton-Geschenkdienst, der von Samaritan’s Purse betrieben wird, einer Wohltätigkeitsorganisation, die vom Sohn des Evangelisten Billy Graham, Franklin, gegründet wurde. Einzelne Kirchen, die sich für das Programm „Operation Christmas Child“ interessieren, können sich direkt an Samaritan’s Purse wenden, um Schulungsvideos, Werbeartikel und andere notwendige Materialien zu erhalten. Die Teilnehmer besorgen leere Schuhkartons oder kleine Bastelbehälter und befüllen diese mit Spielzeug, Körperpflegeartikeln, Kleidung und Schulmaterial. Diese Kisten werden schließlich nach Übersee verschifft und nach einem kurzen Gottesdienst an die Kinder geliefert.
Manche Menschen ziehen es vor, ihre Zeit oder ihr Talent einer lokalen Wohltätigkeitsorganisation wie einer Suppenküche oder einem Obdachlosenheim zu spenden. Einige Kirchen bieten auch am Weihnachtstag Mahlzeiten für Bedürftige an. Viele Städte haben Freiwilligenzentren organisiert, die die Interessen und Fähigkeiten eines Freiwilligen mit einem geeigneten Programm abdecken können. Sogar Menschen, die gerne Weihnachtsgeschenke einkaufen, können diese Fähigkeit nutzen, um Geschenke für örtliche Pflegeheime oder Rehabilitationseinrichtungen zu kaufen.
Die Teilnahme an einem Wohltätigkeitsprogramm sollte andere persönliche Urlaubsverpflichtungen gegenüber Freunden und Familie nicht beeinträchtigen. Tatsächlich sind einige Familien dafür bekannt, eine geeignete Weihnachtsorganisation auszuwählen und das Geld zu spenden, das normalerweise für persönliche Geschenke verwendet worden wäre. Andere erklären sich bereit, ihre gemeinsame Zeit in einer lokalen Suppenküche oder einem von der Kirche gesponserten Weihnachtsessenprogramm zu verbringen. Kollegen oder Freunde könnten auch die Teilnahme an einem lokalen Programm planen, um der Gemeinschaft etwas zurückzugeben.