Seit Menschen ihre Geschichte aufschreiben, erzählen sie Geschichten. In der Zeit, als die Menschen noch nicht annähernd so viel über die Welt wussten wie heute, erfanden sie Mythen oder Legenden, um Ereignisse zu erklären. Aus diesen Geschichten wurde das Märchen geboren.
Kinder und Erwachsene lieben ein gutes Märchen. In der archetypischen Geschichte siegt das Gute über das Böse, das Böse wird bestraft, das Gute gedeiht. Der Held und die Heldin müssen Prüfungen bestehen, um sich durchzusetzen, und normalerweise erscheinen magische und magische Kreaturen, aber am Ende siegt der Protagonist. Magie ist im Allgemeinen der Deus ex machina, der den Tag rettet.
Ein Märchen kann in mehreren Versionen existieren. Ein gutes Beispiel ist Rotkäppchen. Eine Version ist streng eine warnende Geschichte. Rotkäppchen gehorcht ihrer Mutter nicht, redet mit dem Wolf und wird von ihm gefressen. Also Schluss mit allen bösen Kindern. In einer anderen Version der Geschichte wird Rotkäppchen jedoch vom Wolf verfolgt, der ihre Kapuze fängt, die, von der Großmutter verzaubert, seinen Mund verbrennt. Er geht kopfüber in den Dorfbrunnen und ertrinkt. In einigen Versionen frisst der Wolf die Großmutter, wird aber von einem Jäger getötet, der den Wolf aufschneidet und Oma rettet.
Diese Geschichten können auch oft desinfiziert werden, um Kinder nicht zu erschrecken. Dornröschen in seiner ursprünglichen Form hatte die Mutter des Prinzen als Ogerin besetzt, die schließlich versuchte, Dornröschen und ihre Kinder töten zu lassen, damit die Ogerin sie essen konnte. Die Disney-Version zeigt den furchterregenden Malefiz, aber sobald sie besiegt ist und Aurora mit diesem schicksalhaften Kuss geweckt wird, ist alles für immer gut. Sie alle leben tatsächlich „glücklich bis ans Ende“. Die Disney-Version von Dornröschen kommt dem Original ziemlich nahe, aber viele Eltern fanden es für ihre Kinder zu gruselig.
Das Märchen ist ein wichtiger Bestandteil der Kinderliteratur. Viele moderne Themen in Film und Fernsehen sind aus dem Märchen abgeleitet, im Motiv, wenn nicht in der Handlung. Moderne Menschen verwenden Aschenputtel häufig als Beispiel für eine Person oder Gruppe mit schlechten Aussichten, die trotz aller Widrigkeiten erfolgreich war. „Prince Charming“ ist das Schönheitsideal der Männlichkeit. Die Shrek-Filmreihe macht es wahrscheinlich genauso gut wie alle modernen Medien, wenn es darum geht, das Genre aufzuspießen, aber die Witze sind viel lustiger, wenn der Zuschauer mit den Originalgeschichten vertraut ist. Dennoch ist die Geschichte ein ideales Medium, in dem Kinder ihrer Fantasie freien Lauf lassen können.
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