Eine biegsame Welle ist ein Gerät, das die Übertragung von angetriebenen oder manuellen Drehbewegungen entlang einer nichtlinearen Route ermöglicht. Diese Flexibilität ermöglicht es, den Antrieb von Elektromotoren, Motoren und Handrädern oder Kurbeln in jede Richtung zu drehen und Hindernisse zu überqueren oder sogar zu passieren. Biegwellenantriebe können je nach Anwendung Kraft und Drehmoment oder einfache Bewegungen allein übertragen. Die Antriebsbewegung wird durch eine Stahlspule oder ein Drahtseil übertragen, das an beiden Enden mit verschiedenen Maschinen- oder Werkzeugaufnahmen ausgestattet ist. Dieser Antriebsmechanismus kann freigelegt oder in einer flexiblen, sich nicht drehenden Hülle eingeschlossen sein.
Viele Drehantriebsanwendungen erfordern ein gewisses Maß an Flexibilität in der Route zwischen der Antriebsquelle und dem Arbeitsort. Die Klempnerschlange ist ein gutes Beispiel für diese Anforderung und demonstriert auch die Prinzipien der biegsamen Welle. Dieses Gerät besteht aus einem Elektro- oder Benzinmotor, der über eine federartige, in einer Hülle eingeschlossene Stahlspule einen Werkzeugaufsatz antreibt. Die flexible Natur der Antriebswelle ermöglicht es dem Klempner, das Werkzeug mit Leichtigkeit durch ziemlich komplexe Rohrleitungssysteme zu führen. Sobald das Werkzeugende der Welle die Blockierung erreicht hat, wird der Motor gestartet und seine Drehleistung auf das Werkzeug übertragen, wodurch das störende Hindernis beseitigt wird.
Biegsame Wellen können Kraft oder nur einfache Bewegungen übertragen. Die Klempnerschlange ist ein Beispiel für die Kraftübertragung, bei der ein bestimmtes Drehmoment auf das Werkzeug oder das Zusatzgerät ausgeübt wird. Biegsame Wellen sind in der Lage, erhebliche Drehmomente aufzunehmen und werden häufig zur Übertragung der Antriebsleistung von Motoren in Kleinfahrzeugen verwendet. Bei einem Biegwellenpotentiometer überträgt die Welle jedoch nur die Bewegung ohne Drehmoment. Diese Wellen werden häufig verwendet, um externe Skalen mit entfernt angeordneten Potentiometern zu verbinden, die nicht mit der Skalenposition ausgerichtet sind.
Das Anwendungsspektrum einer biegsamen Welle ist beträchtlich. Viele Bearbeitungsanwendungen verwenden feste Motoren mit biegsamen Wellenantrieben, die es dem Bediener ermöglichen, einen rotierenden Werkzeugeinsatz frei um ein Werkstück zu bewegen, ohne den schweren Motor zu bewegen. Diese Anwendungen umfassen Geradschleifer, Tellerschleifer und Bohrer und stellen nur einige der vielen verfügbaren Arten von Achsantriebsanschlüssen dar. Biegwellenantriebe sind auch mit Bohrfutter, Trenn- oder Schruppscheibenvorsatz, magnetischer Werkzeugaufnahme und einer Vielzahl weiterer anwendungsspezifischer Ausstattungen erhältlich. Sie können auch Mehrzweckklemmen oder -anschlüsse aufweisen, die vom Benutzer an individuelle Bedürfnisse angepasst werden können.