Eine bundlose Gitarre ist einfach eine Gitarre, die keine Bünde hat. Ein Bund ist ein erhabenes, oft metallenes Teil am Hals einer Gitarre oder eines anderen Saiteninstruments, das Musikern hilft, durch Fingersatz innerhalb von Bundintervallen stimmig zu spielen. Bünde verleihen insbesondere akustischen Instrumenten einen satteren Klang, während eine bundlose Akustikgitarre etwas gedämpft ist oder weniger Nachhall erzeugt, was zu einem flacheren oder gedämpfteren Klang führt. Aus diesem Grund kommen die meisten Fretless-Gitarrentypen in Form von E-Gitarren daher, sodass der gedämpfte Klang nicht so spürbar ist.
Es gibt viele Vorgänger der Fretless-Gitarre. Die meisten klassischen Saiteninstrumente, Geige, Bratsche, Cello und Kontrabass, haben keine Bünde. Akustikgitarren in den USA haben normalerweise immer noch Bünde, obwohl es einige Ausnahmen gibt. Außerhalb der westlichen Musik gibt es noch viel mehr bundlose Akustikgitarren. Ein Grund dafür ist, dass die Stimmung ohne Bünde erheblich unterschiedlich sein kann und nicht-westliche Tonleitern für bestimmte Musik bevorzugt werden.
In den USA wurde diese Art von Gitarre wahrscheinlich erstmals in den 1960er Jahren produziert, und es gab mehrere Gitarrenvirtuosen, die entweder eine bundlose Gitarre oder eine Bassgitarre oder beides spielen. Normalerweise sind diese Gitarren elektrisch. Sie sind immer noch ungewöhnlich und erfordern mehr Geschick zum Spielen. Ohne Bünde, wie Ihnen jeder Geigen- oder Cellospieler sagen kann, muss Ihr Fingersatz absolut präzise sein. Platzieren Sie Ihre Finger nur ein wenig falsch, und Sie spielen die falsche Note oder spielen scharf oder flach. In der Rockmusik kann dies als Vorteil angesehen werden, da es zu leichten Dissonanzen führt.
Der berühmte Gitarrist Jimi Hendrix benutzte Ende der sechziger Jahre im Studio eine Black Widow Fretless-Gitarre, und laut der Website Unfretted.com wurde die Gitarre gestohlen. Unbekümmert behauptet Hendrix, kurz vor seinem Tod einen weiteren bestellt zu haben. Frank Zappa verwendete in den frühen 1970er Jahren bei zahlreichen Aufnahmen bundlose Gitarren, oft um mit seiner ungewöhnlichen Version von Rock die Grenzen von Sound und Dissonanz zu überschreiten.
Andere Musiker, die für ihre Arbeit an Fretless-Gitarren bekannt sind, sind Steve Vai, Andy Summers und Pat Metheny. Vai gilt als veritabler Rockvirtuose und Summers ist vor allem als Gitarrist von The Police bekannt, aber auch für sein furchtloses und experimentelles Spiel, insbesondere auf Alben, die nach der Trennung von The Police aufgenommen wurden. Pat Metheny, wohl einer der besten Jazzgitarristen der Welt, verwendet das Instrument in einigen seiner Stücke. Seine Jazz-Fusion-Musik ist gleichermaßen für Fretless-Arbeiten geeignet, da er oft mit der Musik anderer Kulturen experimentiert, wo die Klänge eines Fretless-Sounds besser geeignet sind.
Obwohl die Fretless-Gitarre für viele Rock- und Akustikgitarren nicht das Instrument der Wahl ist, hat sie eine kleine Anhängerschaft inspiriert. Dies zeigt sich deutlich beim New York City FretLess Guitar Festival, das alle paar Jahre im Frühherbst stattfindet. Das Festival bietet viele musikalische Darbietungen auf dem Instrument, und es gibt Workshops und Vorführungen für diejenigen, die gerade lernen, ein Fretless zu spielen.