Eine Gammakamera ist ein medizinisches Gerät, das Gammastrahlung erkennen kann. Die Strahlung kann auf Film aufgezeichnet oder auf einem Monitor angezeigt werden. Diese Geräte werden in medizinischen Bildgebungsstudien verwendet, die Ärzten zeigen sollen, was im Körper eines Patienten passiert. Solche Verfahren sind minimal-invasiv und können in einem Krankenhaus oder einer Klinik durchgeführt werden.
Bei einer bildgebenden Untersuchung mit einer Gammakamera nimmt ein Patient ein Tracermaterial auf oder inhaliert es, das Gammastrahlung emittiert. Der Tracer kann auch injiziert werden. Es kann eine Substanz enthalten, die dazu bestimmt ist, bestimmte Gewebearten im Körper zu markieren, oder es kann in eine bestimmte interessierende Region wie das Herz oder die Lunge eingeführt werden. Die Gammakamera wird über dem Patienten positioniert und während das Tracermaterial durch den Körper wandert und Strahlung aussendet, nimmt die Kamera es auf.
Ein Kristall im Kopf einer Gammakamera funkelt als Reaktion auf radioaktive Partikel und erzeugt einen Lichtblitz, der von Sensoren erfasst wird, die sich hinter dem Kristall befinden. Basierend auf diesen Informationen erstellt die Kamera ein Bild. Wenn eine einzelne Kamera verwendet wird, um zweidimensionale Bilder zu erstellen, wird das Verfahren als Szintigraphie bezeichnet.
Es ist möglich, mehrere Gammakameras zu verwenden, um ein dreidimensionales Bild zu erzeugen. Sowohl die Einzelphotonen-Emissions-Computertomographie (SPECT) als auch die Positronen-Emissions-Tomographie (PET) verwenden diese Technologie. Die Kameras können an mehreren Stellen um den Patienten herum positioniert und bewegt werden, während die Untersuchung fortschreitet, um eine Reihe von Bildern zu erzeugen, die zu einer dreidimensionalen Darstellung des Inneren des Patienten entwickelt werden können. Die dreidimensionale medizinische Bildgebung bietet Ärzten die Möglichkeit, so viel wie möglich von dem interessierenden Bereich zu sehen.
Gammakameras können zur Diagnose und zur Nachverfolgung des Behandlungsverlaufs verwendet werden. Medizinische Bildgebungsstudien werden verwendet, um Krebs, angeborene Anomalien und andere Probleme im Körper eines Patienten zu identifizieren. Die Bilder können verwendet werden, um einen Behandlungsverlauf zu planen, beispielsweise eine Chemotherapie zur Bekämpfung von Krebs oder eine Operation zur Korrektur von Herzklappenfehlern. Bilder sind auch für die Überwachung von Patienten in Behandlung nützlich, da die Bilder verwendet werden können, um zu sehen, ob der Patient auf die Behandlung anspricht.
Strahlung kann gefährlich sein. Nuklearmedizin wie der Einsatz einer Gammakamera zur Diagnose wird von einer speziell ausgebildeten Person überwacht und nur dann empfohlen, wenn es medizinisch notwendig ist.