Das Zwerchfell ist eine kuppelförmige Muskelschicht, die für die normale Atmung notwendig ist, die unter der Lunge sitzt und den Bauch von der Brust entfernt hält. Bei der Hemidiaphragmatischen Lähmung ist eine Seite des Zwerchfells immobilisiert. Die Ergebnisse können von keinerlei Symptomen bei einer ansonsten fitten und gesunden Person bis hin zu ernsthaften Atemproblemen bei einer Person mit bestehender Lungenerkrankung reichen. Die Behandlung variiert entsprechend, von gar nichts bis zu einem chirurgischen Eingriff, der als Zwerchfellfalte bekannt ist. Mögliche Ursachen der Lähmung sind Krebs, Infektionen und Verletzungen, aber oft ist der Ursprung unbekannt.
Eine der häufigsten Ursachen für eine Hemidiaphragmatische Lähmung ist ein Tumor, der auf den Zwerchfell versorgenden Nerv, den sogenannten N. phrenicus, drückt. Dieser Nerv kann auch bei Unfällen oder chirurgischen Eingriffen an Brust und Hals verletzt werden. Eine vergrößerte Schilddrüse oder das Vorliegen einer Schwellung in einer großen Arterie, der sogenannten Aorta, kann auch den N. phrenicus betreffen und möglicherweise zu einer Hemidiaphragma-Paralyse führen. In vielen Fällen wird die Ursache der Lähmung nicht entdeckt.
Es kommt häufiger vor, dass eine Lähmung eine Seite des Zwerchfells betrifft, als dass beide Seiten betroffen sind, ein Zustand, der als bilaterale Zwerchfelllähmung bekannt ist. Häufig verursacht eine Hemidiaphragmatische Lähmung keine Symptome, und der Patient ist sich der Erkrankung möglicherweise nicht bewusst, die bei einer routinemäßigen Röntgenaufnahme entdeckt werden kann. Wenn keine Symptome und keine bestehende Lungenerkrankung vorliegen, hat eine Hemidiaphragmatische Lähmung normalerweise einen positiven Verlauf und es ist keine Behandlung erforderlich. Bei manchen Menschen führt die Erkrankung bei körperlicher Anstrengung zu schwerer Atemnot, bei Personen mit bestehenden Atemproblemen kann diese Atemnot sogar in Ruhe auftreten. Eine chirurgische Behandlung kann für einige Menschen von Vorteil sein, deren Atemnot extrem wird.
Die chirurgische Behandlung einer hemidiaphragmatischen Lähmung umfasst ein Verfahren, das als Zwerchfellfalte bekannt ist. Bei einer Zwerchfellfaltungsoperation wird der gelähmte Muskel gefaltet und genäht, um ihn weniger beweglich zu machen und so zu verhindern, dass er sich beim Einatmen nach oben bewegt. Ein normal funktionierendes Zwerchfell würde sich beim Einatmen nach unten bewegen und das Lungenvolumen vergrößern. Das Ergebnis der Operation ist, dass beim Einatmen auf der betroffenen Seite mehr Luft in die Lunge gelangt und Symptome einer Hemidiaphragmatischen Lähmung wie Atemnot reduziert werden.
Komplikationen der Hemidiaphragmatischen Lähmung können bei Menschen mit bestehenden Atemwegserkrankungen auftreten, da die Lungenventilation noch schlimmer wird. Infektionen wie Lungenentzündung können wahrscheinlicher sein. Je nach Ursache der Lähmung können ärztliche und chirurgische Behandlungen durchgeführt werden, bei schweren Atemproblemen kann eine künstliche Beatmung erforderlich sein.