Frauen in den Wechseljahren, der Lebensphase, in der der Menstruationszyklus endet, produzieren das Fortpflanzungshormon Östrogen in viel geringeren Mengen als während ihrer fruchtbaren Zeit. Da der Rückgang von Östrogen und anderen Fortpflanzungshormonen Veränderungen im Körper verursacht, entscheiden sich einige Frauen dafür, Östrogenpräparate einzunehmen, um die mit der Menopause verbundenen Symptome zu lindern. Leider sind traditionelle Östrogenpräparate synthetisch, werden in einem Labor aus körperfremden Substanzen hergestellt und sind mit einer Reihe gefährlicher Nebenwirkungen, insbesondere Brustkrebs, verbunden. Die natürliche Östrogenersatztherapie ist eine neuere Option, die von vielen Frauen und Ärzten als sicherer und schonender für den Körper angesehen wird. Es ist wichtig zu beachten, dass die Menopause ein natürlicher Lebensabschnitt ist, keine Krankheit, und nicht jede Frau benötigt während der Menopause eine Hormonersatztherapie.
Die am häufigsten verschriebene Form des Östrogenersatzes ist konjugiertes equines Östrogen, das aus dem Urin trächtiger Stuten synthetisiert wird. Es ist seit den 1950er Jahren im Einsatz. Neben den drei natürlich im menschlichen Körper vorkommenden Östrogenformen – Östradiol, Östron und Östriol – enthält konjugiertes Pferdeöstrogen auch Equilin, ein für Pferde spezifisches Östrogenmolekül, dessen Auswirkungen auf den menschlichen Körper unbekannt sind. Mögliche Nebenwirkungen von konjugiertem Pferdeöstrogen sind Herzinfarkt, Schlaganfall, Brustkrebs und tiefe Venenthrombose.
Natürliches Östrogen, auch bioidentisches Östrogen genannt, ist kürzlich als Alternative zu konjugiertem Pferdeöstrogen und anderen synthetischen Formeln erschienen. Es enthält nur die natürlich vorkommenden menschlichen Östrogenmoleküle Östradiol, Östron und Östriol. Während synthetische Östrogenpräparate am häufigsten oral eingenommen werden, wird natürliches Östrogen häufiger über ein transdermales Pflaster oder als Creme verabreicht. Viele Befürworter der natürlichen Östrogenersatztherapie glauben, dass viele der Nebenwirkungen, die mit der traditionellen Hormonersatztherapie verbunden sind, auf die orale Einnahme der Nahrungsergänzungsmittel zurückzuführen sind. Orale Östrogene bergen auch ein höheres Risiko für die Blutgerinnung als transdermale Östrogene.
Während einige Studien darauf hindeuten, dass natürliches Östrogen nicht die gleichen Risiken wie konjugiertes Pferde-Östrogen wie Blutgerinnsel birgt, ist natürliches Östrogen eine relativ neue Technologie, und es liegen weniger Informationen aus Studien vor. Das größte Problem bei natürlichen Östrogenpräparaten besteht darin, dass sie derzeit nicht von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) reguliert werden. Viele der Behauptungen, die Apotheker über ihre natürlichen Östrogenprodukte machen, sind unbegründet. Natürliches Estradiol und Progesteron, ein weiteres Fortpflanzungshormon, das häufig in der Hormonersatztherapie verwendet wird, sind jedoch beide in von der FDA zugelassenen Produkten erhältlich.