Während alle Leihmutterschaftsvereinbarungen eine Frau beinhalten, die ein Bafür eine andere Person oder ein Paar trägt, gibt es zwei grundlegende Arten der Leihmutterschaft. Die erste ist die traditionelle Leihmutterschaft. Bei dieser Art der Anordnung wird eine Frau entweder mit dem Samen des Wunschvaters oder eines Samenspenders künstlich befruchtet. Das Kind, mit dem sie schwanger wird und schließlich zur Welt kommt, ist genetisch ihr eigenes Baby, da ihr eigenes Ei dabei befruchtet wird.
Die traditionelle Leihmutterschaft wird typischerweise eingesetzt, wenn ein alleinstehender heterosexueller oder schwuler Mann ein Kind wünscht und keine geeignete Partnerin zum Tragen des Babys hat. Es wird auch verwendet, wenn eine Frau ein Bawünscht und ihre Eizellen aus irgendeinem Grund ungeeignet sind. Wenn beispielsweise die Eizellen einer Frau nicht lebensfähig sind oder sie eine vererbbare genetische Erkrankung hat, die ihr biologisches Kind gefährden könnte, kann sie sich stattdessen für eine traditionelle Leihmutter entscheiden.
Die Leihmutterschaft während der Schwangerschaft ist die häufigste der beiden Arten der Leihmutterschaft. Bei dieser Art der Anordnung wird eine Leihmutter mit dem Ei einer anderen Frau befruchtet; die Eizelle wird vor der Einnistung durch das Sperma des beabsichtigten Vaters oder einer Spenderin befruchtet. In einem solchen Fall ist die Leihmutter genetisch in keiner Weise mit dem ungeborenen Kind verbunden. Bei dieser Art der Leihmutterschaft muss die Leihmutter möglicherweise Fruchtbarkeitsmedikamente einnehmen, um eine erfolgreiche Imprägnierung zu gewährleisten.
Neben den beiden Grundformen der Leihmutterschaft werden diese Vereinbarungen oft danach kategorisiert, ob die Zahlung getauscht wird oder nicht. Bei kommerziellen Formen der Leihmutterschaft wird der Leihmutter in der Regel eine Gebühr gezahlt, um sie für ihre Teilnahme zu entschädigen. Diese Gebühr deckt nicht nur ihre medizinischen Kosten und alle anderen Kosten im Zusammenhang mit der Schwangerschaft, einschließlich Reisearrangements, sondern auch einen Betrag für ihren Zeit- und Arbeitsaufwand. In einigen Fällen können die Leihmutterschaftsgebühren Tausende von Dollar als Entschädigung betragen.
Die andere monetäre Kategorisierung für Leihmutterschaft ist das altruistische Arrangement. Bei dieser Art von Vereinbarung erklärt sich die Leihmutter damit einverstanden, ohne finanzielle Entschädigung mit einer anderen Person oder einem anderen Paar schwanger zu werden und das Bazur Welt zu bringen. In diesem Fall können ihr jedoch medizinische Behandlungen und andere schwangerschaftsbedingte Kosten erstattet werden. Der Unterschied besteht darin, dass sie über die Dinge hinaus bezahlt wird, die mit der Schwangerschaft zusammenhängen.
An manchen Orten auf der ganzen Welt ist kommerzielle Leihmutterschaft illegal. In anderen ist die Leihmutterschaft während der Schwangerschaft verboten. Es gibt jedoch eine Reihe von Ländern, die alle Arten von Leihmutterschaftsvereinbarungen zulassen. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel gibt es viele Staaten, die alle Arten von Leihmutterschaften erlauben, aber Orte wie Washington und New York verbieten die kommerzielle Form.