Eine Herzklappe ist ein Durchgang im Herzen, ein funktionierender Verbindungspunkt zwischen einem Bereich des Herzens und einem anderen. Klappen haben die wichtige Aufgabe, sich zu öffnen und zu schließen, damit sich das Blut entlang des Kreislaufs bewegt. Diese Verbindungspunkte sind in zwei Kategorien unterteilt, die als atrioventrikulär und semilunar bezeichnet werden. Atrioventrikuläre Klappen bilden den Durchgang zwischen den Vorhöfen und den Ventrikeln, während Semilunarklappen an den Spitzen der Ventrikel angebracht sind und den Blutfluss steuern, der in die Lungenarterie und die Aorta eintritt.
Die beiden atrioventrikulären Klappen haben jeweils einen eigenen Namen. Zwischen dem rechten Vorhof und dem rechten Ventrikel liegt die Trikuspidalklappe und die Mitralklappe zwischen dem linken Vorhof und dem linken Ventrikel. Der Begriff Trikuspidalklappe ist beschreibend für die rechtsseitige Klappe, da sie drei Segel oder Segel hat, die sich beim Schlagen des Herzens öffnen und schließen. Die Mitralklappe zeichnet sich dadurch aus, dass sie nur zwei Segel oder Höcker hat, aber ihre starke Wirkung im gesunden Herzen bildet bei geschlossener Klappe eine dichte Abdichtung.
Eine atrioventrikuläre Herzklappe hat ein spezifisches „Betriebssystem“. Die Klappe ist mit kleinen Sehnen (Chordae tendineae) verbunden, die an Muskeln, den sogenannten Papillarmuskeln, befestigt sind. Diese Muskeln ziehen sich zusammen, ziehen an den „Herzsträngen“ und ziehen so die Klappensegel zu, was zusätzlich verhindert, dass sich die Klappensegel aufgrund des Blutdrucks umdrehen. In einem entspannten Zustand öffnen sich die Segel auf natürliche Weise und das Blut fließt vom Vorhof zum Ventrikel.
Die Semilunarklappen besitzen beide drei Höcker und sind am rechten und linken Ventrikel befestigt. Sie funktionieren etwas anders als atrioventrikuläre Herzklappen. Sowohl die an der rechten Herzkammer angebrachte Pulmonalklappe als auch die an der linken angebrachten Aortenherzklappe nehmen Druckänderungen zwischen der Herzkammer und dem großen Gefäß wahr, in das sie Blut pumpt. Zum Beispiel öffnet die Aortenherzklappe, wenn die linke Herzkammer einen höheren Druck hat als die Aorta. In ähnlicher Weise öffnet sich die Pulmonalklappe, um Blut durchzulassen, wenn der rechtsventrikuläre Druck den Druck in der Pulmonalarterie übersteigt.
Die Herzgesundheit hängt davon ab, dass jede Herzklappe normal funktioniert, und es gibt viele Probleme, die bei diesen Klappen auftreten können und eine Behandlung oder Korrektur erfordern. Einige angeborene Herzfehler führen zu fehlenden, stenotischen (schmalen) oder insuffizienten Klappen. Etwa 8 von 1000 Menschen haben einen angeborenen Herzfehler und viele davon betreffen mindestens eine Herzklappe. Darüber hinaus hat etwa 1% der Bevölkerung eine bikuspide Aortenklappe, die zu einer Regurgitation führen kann, bei der Blut von der Aorta in die linke Herzkammer zurückfließt. Probleme mit der Mitralklappe oder Trikuspidalklappe können bestehen oder sich später im Leben entwickeln. Auch Alterung oder manchmal eine bakterielle Infektion beeinträchtigen die Klappenfunktion.
Zum Glück gibt es Reparaturen für defekte oder beschädigte Herzklappen. Manchmal wird ein Ventil direkt repariert und manchmal ersetzt. Übliche Ersatzstrategien verwenden Rinder-, Schweine-, Spender- oder mechanische Klappen. Diese Ersetzungen haben gute Ergebnisraten, obwohl Gewebeklappen möglicherweise erneut ersetzt werden müssen.