Eine Holzzecke ist ein parasitäres Spinnentier, das zur taxonomischen Überfamilie der Ixodoidea gehört. Diese wenig ansprechenden kleinen Insekten überleben, indem sie sich an einen warmblütigen Wirt klammern und sich mit dem Blut des Wirts vollsaugen, bis sie auf ein Mehrfaches ihrer ursprünglichen Größe anschwellen. Die Holzzecke ist auch ein bekannter Überträger mehrerer Krankheiten, wie zum Beispiel das Rocky-Mountain-Fleckfieber und die Borreliose. Die Insekten teilen sich die gleichen Lebensräume wie die meisten Zeckenarten und warten geduldig auf Grashalmen oder niedrigen Sträuchern darauf, dass ein geeigneter Wirt sie streift und die Möglichkeit bietet, an Bord zu klettern, um sich zu ernähren.
Zecken sind parasitäre Spinnentiere, die in ihren körperlichen Merkmalen Spinnen und Milben ähneln. Als Teil der Ixodoidea-Superfamilie verdienen Zecken ihren Lebensunterhalt, indem sie sich mit dem Blut unwilliger und normalerweise unwissender warmblütiger Wirte fressen. Wie bei den meisten parasitären Kreaturen, die zum Überleben auf Blut angewiesen sind, ernährt sich die Zecke von Tieren, Vögeln und Menschen, wenn sich die Gelegenheit bietet. Dies stellt ein sehr reales Risiko der Kreuzübertragung von Krankheiten wie Borreliose, Rocky-Mountain-Fleckfieber, Ehrlichiose und Tularämie dar. Abgesehen von den unangenehmen, juckenden Stichen sollte diese Gefahr der Krankheitsübertragung der Hauptgrund sein, um unbedingt zu versuchen, Zeckenstiche zu vermeiden.
Die Holzzecke ist eine der Dermacentor-Gattung der harten Zecken. Der Name kann manchmal verwirrend sein, da andere Zeckenarten wie die amerikanische Hundezecke – Dermacentor variabilis – auch häufig als Holzzecken bezeichnet werden. Die genauere Anwendung des Namens ist jedoch die Rocky-Mountain-Holzzecke oder Dermacentor andersoni. Sowohl männliche als auch weibliche Holzzecken sind ungefähr 3/16 Zoll (5.5 mm) lang, wenn sie nicht gefüttert werden, und können beim Fressen auf 0.5 Zoll (13 mm) anschwellen. Weibliche Holzzecken tragen einen großen silbernen Punkt hinter dem Kopf, während die Männchen feine silberne Linien auf dem Rücken haben.
Sowohl die Variabilis- als auch die Andersoni-Unterart sind bekannte Träger und Überträger des Rocky-Mountain-Fleckfiebers neben anderen Krankheiten, wobei auch die Amerikanische Hundezecke für die Verbreitung der Borreliose verantwortlich ist. Es ist bekannt, dass die Rocky-Mountain-Holzzecke Lyme trägt, aber ihr Übertragungspotenzial der Krankheit ist ungewiss. Es ist dieses krankheitsverbreitende Potenzial, das die Vorbeugung von Zeckenstichen zu einem entscheidenden Bestandteil jeder Outdoor-Aktivität macht. Die Verwendung von Insektenschutzmitteln und das Tragen von eng anliegender Kleidung helfen, obwohl regelmäßige Kontrollen aller exponierten Hautpartien in der Regel die beste erste Verteidigungslinie sind. Zecken können ziemlich schnell von den Beinen und Füßen in die Haare wandern, ohne dass der Wirt es bemerkt.