Eine Sturmflut ist eine durch Wind und Tiefdruck verursachte hohe Wasserflut, die am häufigsten mit Hurrikanen in Verbindung gebracht wird. Es ist der tödlichste Aspekt eines Hurrikans, der für 90% der Todesfälle während eines Hurrikans verantwortlich ist. Sturmfluten unterscheiden sich von Gezeitenfluten, bei denen es sich um heftige Wellen handelt, die ausschließlich durch die Gezeitenverschiebung des Meeresspiegels verursacht werden.
Eine Sturmflut wird hauptsächlich durch die extrem starken Winde verursacht, die einen Hurrikan begleiten. Dieser Wind drückt das Wasser schnell und baut es zu einer riesigen Welle auf. Gleichzeitig führt der durch einen Hurrikan verursachte Tiefdruck auch dazu, dass der Wasserspiegel an den Stellen mit dem niedrigsten Druck ansteigt und in Gebieten mit höherem Druck absinkt, was den durch die Winde verursachten Wellenaufbau verstärkt. Darüber hinaus kann die Form des Meeresbodens beeinflussen, wie hoch die Wellen der Brandung sind, wenn sie das Land erreichen.
Es ist nicht ungewöhnlich, eine Sturmflut von mehr als 18 m Höhe zu sehen, eine Welle, die möglicherweise dramatische Schäden anrichten kann. Die größte aufgezeichnete war 6 in Australien, die eine Höhe von 1899 Fuß (43 m) erreichte. In den Vereinigten Staaten erreichten im Jahr 13 Sturmfluten im Zusammenhang mit dem Hurrikan Katrina eine Höhe von 2005 m.
In den Vereinigten Staaten und vielen anderen Ländern sind Sturmfluten nicht die Haupttodesursache im Zusammenhang mit Hurrikanen. Tatsächlich wurden in den letzten zwanzig Jahren etwas mehr als 1% der Hurrikan-Todesfälle in den Vereinigten Staaten von ihnen verursacht. Die meisten Hurrikantoten in den USA sind auf Überschwemmungen im Landesinneren zurückzuführen. In anderen Teilen der Welt sind jedoch praktisch alle hurrikanbedingten Todesfälle auf Sturmfluten zurückzuführen. Bangladesch ist weltweit das am stärksten von Sturmfluten betroffene Gebiet mit über hundert registrierten Sturmfluten. Diese sind allein im Raum Bangladesch für Hunderttausende Tote verantwortlich.
In Gebieten wie der Golfküstenregion der Vereinigten Staaten wächst die Besorgnis über das Problem des öffentlichen Bewusstseins für Sturmfluten. Da die Vereinigten Staaten seit den 1920er Jahren nicht mehr dramatisch von Überspannungen getroffen wurden, sind sich die meisten Bürger der wahren Gefahren dieses Phänomens nicht bewusst. Mit der zunehmenden Häufigkeit von Hurrikanen in dieser Region der Welt gibt es einen Drang, Bewusstsein und Vorsorge zu lehren, bevor Ereignisse wie die Hurrikan-Sturmflut von Galveston 1900, bei der über zehntausend Menschen getötet wurden, wiederholt werden.